Παραμονή ξύπνιος: Ο εκπληκτικά αποτελεσματικός τρόπος αντιμετώπισης της κατάθλιψης

Το πρώτο σημάδι ότι κάτι συμβαίνει είναι τα χέρια της Αντζελίνα. Καθώς συνομιλεί με τη νοσοκόμα στα ιταλικά, αρχίζει να κάνει χειρονομία, να τρυπάει, να διαμορφώνει και να περιβάλλει τον αέρα με τα δάχτυλά της. Καθώς περνούν τα λεπτά και η Αντζελίνα γίνεται ολοένα και πιο κινούμενη, παρατηρώ μια μουσικότητα στη φωνή της που είμαι βέβαιος ότι δεν ήταν εκεί νωρίτερα. Οι γραμμές στο μέτωπό της μοιάζουν να μαλακώνουν, και η επιδίωξη και το τέντωμα των χειλιών της και το τσαλάκωμα των ματιών της μου λένε τόσα πολλά για την ψυχική της κατάσταση όσο θα μπορούσε να κάνει ο διερμηνέας.

Η Αντζελίνα έρχεται στη ζωή, ακριβώς καθώς το σώμα μου αρχίζει να κλείνει. Είναι 2 π.μ. και καθόμαστε στην έντονα φωτισμένη κουζίνα ενός ψυχιατρικού θαλάμου του Μιλάνου, τρώγοντας μακαρόνια. Υπάρχει ένας βαρετός πόνος πίσω από τα μάτια μου, και συνεχίζω να ζωνώνω, αλλά η Αντζελίνα δεν θα πάει για ύπνο για τουλάχιστον άλλες 17 ώρες, οπότε χτίζω τον εαυτό μου για μια μακρά νύχτα. Σε περίπτωση που αμφιβάλλω για την αποφασιστικότητά της, η Αντζελίνα αφαιρεί τα γυαλιά της, με κοιτάζει κατευθείαν και χρησιμοποιεί τους αντίχειρες και τους δείκτες της για να ανοίξει το τσαλακωμένο, γκρίζο δέρμα γύρω από τα μάτια της. «Occhi aperti», λέει. Μάτια ανοιχτά.

Αυτή είναι η δεύτερη νύχτα στα τρία που η Αντζελίνα στερείται σκόπιμα από τον ύπνο. Για ένα άτομο με διπολική διαταραχή που έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια σε μια βαθιά και ανάπηρη κατάθλιψη, μπορεί να ακούγεται σαν το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται, αλλά η Αντζελίνα - και οι γιατροί που τη θεραπεύουν - ελπίζουν ότι θα είναι η σωτηρία της. Για δύο δεκαετίες, ο Francesco Benedetti, ο οποίος είναι επικεφαλής της μονάδας ψυχιατρικής και κλινικής ψυχοβιολογίας στο Νοσοκομείο San Raffaele στο Μιλάνο, ερευνά τη λεγόμενη θεραπεία αφύπνισης, σε συνδυασμό με έκθεση σε έντονο φως και λίθιο, ως μέσο αντιμετώπισης της κατάθλιψης όπου τα φάρμακα έχουν συχνά απέτυχε. Ως αποτέλεσμα, οι ψυχίατροι στις ΗΠΑ, στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες αρχίζουν να παρατηρούν, ξεκινώντας παραλλαγές του στις δικές τους κλινικές. Αυτές οι «χρονοθεραπείες» φαίνεται να λειτουργούν ξεκινώντας ένα αργό βιολογικό ρολόι. Με αυτόν τον τρόπο, ρίχνουν επίσης νέο φως στην υποκείμενη παθολογία της κατάθλιψης και στη λειτουργία του ύπνου γενικότερα.

«Η στέρηση ύπνου έχει πραγματικά αντίθετα αποτελέσματα σε υγιείς ανθρώπους και άτομα με κατάθλιψη», λέει ο Benedetti. Εάν είστε υγιείς και δεν κοιμάστε, θα νιώσετε άσχημα. Αν όμως έχετε κατάθλιψη, μπορεί να οδηγήσει σε άμεση βελτίωση της διάθεσης και των γνωστικών ικανοτήτων. Ωστόσο, προσθέτει ο Benedetti, υπάρχει ένα ψέμα: μόλις κοιμηθείτε και παρακολουθήσετε αυτές τις χαμένες ώρες ύπνου, θα έχετε 95% πιθανότητα υποτροπής.

Το αντικαταθλιπτικό αποτέλεσμα της στέρησης ύπνου δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά σε μια έκθεση στη Γερμανία το 1959. Αυτό συνέλαβε τη φαντασία ενός νεαρού ερευνητή από το Tübingen στη Γερμανία, Burkhard Pflug, ο οποίος διερεύνησε την επίδραση στη διδακτορική του διατριβή και σε μεταγενέστερες μελέτες κατά τη δεκαετία του 1970. Στερώντας συστηματικά τους καταθλιπτικούς ανθρώπους από τον ύπνο, επιβεβαίωσε ότι το να ξυπνήσετε μια νύχτα θα μπορούσε να τους συγκλονίσει από την κατάθλιψη.

Ο Benedetti ενδιαφέρθηκε για αυτήν την ιδέα ως νέος ψυχίατρος στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Το Prozac κυκλοφόρησε μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα, χαιρετίζοντας μια επανάσταση στη θεραπεία της κατάθλιψης. Αλλά τέτοια φάρμακα δοκιμάστηκαν σπάνια σε άτομα με διπολική διαταραχή. Η πικρή εμπειρία από τότε έχει διδάξει στον Benedetti ότι τα αντικαταθλιπτικά είναι σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικά για άτομα με διπολική κατάθλιψη ούτως ή άλλως.

Οι ασθενείς του χρειάζονταν απεγνωσμένα μια εναλλακτική λύση, και ο επόπτης του, Enrico Smeraldi, είχε μια ιδέα στο μανίκι του. Έχοντας διαβάσει μερικές από τις πρώτες εργασίες σχετικά με τη θεραπεία αφύπνισης, δοκίμασε τις θεωρίες τους στους ασθενείς του, με θετικά αποτελέσματα. «Γνωρίζαμε ότι λειτούργησε», λέει ο Benedetti. «Οι ασθενείς με αυτά τα τρομερά ιστορικά άρρωσαν αμέσως. Το καθήκον μου ήταν να βρω έναν τρόπο να τους κάνω να παραμείνουν καλά. "

Έτσι, αυτός και οι συνάδελφοί του στράφηκαν στην επιστημονική βιβλιογραφία για ιδέες. Μερικές αμερικανικές μελέτες είχαν δείξει ότι το λίθιο μπορεί να παρατείνει την επίδραση της στέρησης ύπνου, οπότε το διερεύνησαν. Διαπίστωσαν ότι το 65% των ασθενών που λάμβαναν λίθιο εμφάνισαν παρατεταμένη ανταπόκριση στην έλλειψη ύπνου όταν αξιολογούνται μετά από τρεις μήνες, σε σύγκριση με μόλις το 10% των ασθενών που δεν λαμβάνουν το φάρμακο.

Δεδομένου ότι ακόμη και ένας σύντομος υπνάκος θα μπορούσε να υπονομεύσει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας, άρχισαν επίσης να αναζητούν νέους τρόπους για να κρατήσουν τους ασθενείς ξύπνιοι τη νύχτα και έμπνευσαν την αεροπορική ιατρική, όπου χρησιμοποιούσε έντονο φως για να κρατήσει τους πιλότους σε εγρήγορση. Αυτό επέκτεινε επίσης τις επιπτώσεις της στέρησης ύπνου, σε παρόμοιο βαθμό με το λίθιο.

«Αποφασίσαμε να τους δώσουμε ολόκληρο το πακέτο και το αποτέλεσμα ήταν εξαιρετικό», λέει ο Benedetti. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, έκαναν ρουτίνα θεραπεία ασθενών με τριπλή χρονοθεραπεία: στέρηση ύπνου, λίθιο και φως. Η στέρηση ύπνου θα συνέβαινε κάθε δεύτερη νύχτα για μια εβδομάδα και η έκθεση σε έντονο φως για 30 λεπτά κάθε πρωί θα συνεχιζόταν για δύο ακόμη εβδομάδες - ένα πρωτόκολλο που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν μέχρι σήμερα. «Μπορούμε να το σκεφτούμε όχι ως άτομα που στερούνται ύπνου, αλλά ως τροποποίηση ή διεύρυνση της περιόδου του κύκλου ύπνου-αφύπνισης από 24 σε 48 ώρες», λέει ο Benedetti. «Οι άνθρωποι πηγαίνουν στο κρεβάτι κάθε δύο νύχτες, αλλά όταν κοιμούνται, μπορούν να κοιμηθούν όσο θέλουν».

Το Νοσοκομείο San Raffaele εισήγαγε για πρώτη φορά τριπλή χρονοθεραπεία το 1996. Έκτοτε, έχει θεραπεύσει σχεδόν χιλιάδες ασθενείς με διπολική κατάθλιψη - πολλοί από τους οποίους δεν είχαν ανταποκριθεί σε αντικαταθλιπτικά φάρμακα. Τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους: σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, το 70 τοις εκατό των ατόμων με ανθεκτική στα φάρμακα διπολική κατάθλιψη ανταποκρίθηκε στην τριπλή χρονοθεραπεία μέσα στην πρώτη εβδομάδα και το 55 τοις εκατό είχε μια συνεχή βελτίωση στην κατάθλιψή τους ένα μήνα αργότερα.

Και ενώ τα αντικαταθλιπτικά - εάν λειτουργούν - μπορεί να χρειαστούν περισσότερο από ένα μήνα για να έχουν αποτέλεσμα και μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο αυτοκτονίας εν τω μεταξύ, η χρονοθεραπεία συνήθως προκαλεί άμεση και επίμονη μείωση των αυτοκτονικών σκέψεων, ακόμη και μετά από μια μόνο νύχτα στέρησης ύπνου.

§

Η Αντζελίνα διαγνώστηκε για πρώτη φορά με διπολική διαταραχή πριν από 30 χρόνια, όταν ήταν στα τέλη της δεκαετίας του '30. Η διάγνωση ακολούθησε μια περίοδο έντονου άγχους: ο σύζυγός της αντιμετώπιζε ένα δικαστήριο στη δουλειά και ανησυχούσαν ότι θα είχαν αρκετά χρήματα για να στηρίξουν τον εαυτό τους και τα παιδιά. Η Αντζελίνα έπεσε σε κατάθλιψη που κράτησε σχεδόν τρία χρόνια. Από τότε, η διάθεσή της ταλαντεύτηκε, αλλά πέφτει πιο συχνά από ό, τι όχι. Παίρνει ένα οπλοστάσιο ναρκωτικών - αντικαταθλιπτικά, σταθεροποιητές της διάθεσης, φάρμακα κατά του άγχους και υπνωτικά δισκία - τα οποία δεν του αρέσει γιατί την κάνουν να αισθάνεται σαν ασθενής, παρόλο που αναγνωρίζει ότι είναι αυτό που είναι.

Αν τη γνώρισα πριν από τρεις μέρες, λέει, είναι απίθανο να την αναγνωρίσω. Δεν ήθελε να κάνει τίποτα, σταμάτησε να πλένει τα μαλλιά της ή να φοράει μακιγιάζ και έμεινε. Ένιωσε επίσης πολύ απαισιόδοξη για το μέλλον. Μετά την πρώτη νύχτα της στέρησης ύπνου, ένιωθε πιο ενεργητική, αλλά αυτό υποχώρησε σε μεγάλο βαθμό μετά τον ύπνο της ανάρρωσης. Παρόλα αυτά, σήμερα αισθάνθηκε αρκετά κίνητρα για να επισκεφτεί ένα κομμωτήριο εν αναμονή της επίσκεψής μου. Συγχαίρω την εμφάνισή της, και χτυπάει τα βαμμένα, χρυσά κύματά της, με ευχαριστεί που το πρόσεξα.

Στις 3πμ, προχωράμε στο φωτεινό δωμάτιο, και η είσοδος είναι σαν να μεταφέρουμε προς τα εμπρός μέχρι το μεσημέρι. Το έντονο φως του ήλιου ρέει μέσα από τους φεγγίτες από πάνω, πέφτοντας σε πέντε πολυθρόνες, οι οποίες παρατάσσονται στον τοίχο. Αυτή είναι μια ψευδαίσθηση, φυσικά - ο γαλάζιος ουρανός και ο λαμπρός ήλιος δεν είναι τίποτα περισσότερο από χρωματιστό πλαστικό και πολύ έντονο φως - αλλά το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό. Θα μπορούσα να καθίσω σε μια ξαπλώστρα το μεσημέρι. το μόνο πράγμα που λείπει είναι η ζέστη.

Όταν της πήρα συνέντευξη επτά ώρες νωρίτερα, με τη βοήθεια διερμηνέα, το πρόσωπο της Αντζελίνα είχε παραμείνει χωρίς έκφραση καθώς απάντησε. Τώρα, στις 3.20 π.μ., χαμογελά και μάλιστα αρχίζει να ξεκινά μια συνομιλία μαζί μου στα Αγγλικά, την οποία ισχυρίστηκε ότι δεν μίλησε. Μέχρι την αυγή, η Αντζελίνα μου λέει για το οικογενειακό ιστορικό που άρχισε να γράφει, το οποίο θα ήθελε να πάρει ξανά και με καλεί να μείνω μαζί της στη Σικελία.

Πώς θα μπορούσε κάτι τόσο απλό όσο το να είσαι ξύπνιος τη νύχτα να επιφέρει μια τέτοια μεταμόρφωση; Η απομάκρυνση του μηχανισμού δεν είναι απλή: ακόμα δεν καταλαβαίνουμε πλήρως τη φύση της κατάθλιψης ή τη λειτουργία του ύπνου, οι οποίες εμπλέκουν και τις δύο περιοχές του εγκεφάλου. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν αρχίσει να αποδίδουν κάποια στοιχεία.

Η εγκεφαλική δραστηριότητα των ατόμων με κατάθλιψη φαίνεται διαφορετική κατά τη διάρκεια του ύπνου και της εγρήγορσης από εκείνη των υγιών ανθρώπων. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα σήματα που προωθούν την αφύπνιση που προέρχονται από το κιρκαδικό σύστημα - το εσωτερικό μας βιολογικό ρολόι 24 ωρών - πιστεύεται ότι μας βοηθούν να αντισταθούμε στον ύπνο, με αυτά τα σήματα να αντικαθίστανται από αυτά που προωθούν τον ύπνο τη νύχτα. Τα εγκεφαλικά μας κύτταρα λειτουργούν επίσης σε κύκλους, γίνονται όλο και πιο διεγερτικοί ως απόκριση στα ερεθίσματα κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης, με αυτή τη διέγερση να εξαφανίζεται όταν κοιμόμαστε. Όμως, σε άτομα με κατάθλιψη και διπολική διαταραχή, αυτές οι διακυμάνσεις εμφανίζονται υγροί ή απουσιάζουν.

Η κατάθλιψη σχετίζεται επίσης με αλλοιωμένους ημερήσιους ρυθμούς έκκρισης ορμονών και θερμοκρασίας σώματος και όσο πιο σοβαρή είναι η ασθένεια, τόσο μεγαλύτερος είναι ο βαθμός διαταραχής. Όπως και τα σήματα ύπνου, αυτοί οι ρυθμοί καθοδηγούνται επίσης από το κιρκαδικό σύστημα του σώματος, το οποίο καθοδηγείται από ένα σύνολο αλληλεπιδρώντων πρωτεϊνών, που κωδικοποιούνται από «γονίδια ρολογιού» ​​που εκφράζονται σε ρυθμικό μοτίβο όλη την ημέρα. Οδηγούν εκατοντάδες διαφορετικές κυτταρικές διεργασίες, επιτρέποντάς τους να διατηρούν χρόνο μεταξύ τους και να ενεργοποιούν και να απενεργοποιούν. Ένα κιρκαδικό ρολόι τσεκάρει σε κάθε κύτταρο του σώματός σας, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών κυττάρων σας, και συντονίζεται από μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υπερχασματικός πυρήνας, η οποία αποκρίνεται στο φως.

«Όταν οι άνθρωποι είναι σοβαρά καταθλιπτικοί, οι κιρκαδικοί ρυθμοί τους τείνουν να είναι πολύ επίπεδες. δεν λαμβάνουν τη συνήθη ανταπόκριση της μελατονίνης το βράδυ και τα επίπεδα κορτιζόλης είναι σταθερά υψηλά παρά να πέφτουν το βράδυ και τη νύχτα », λέει ο Steinn Steingrimsson, ψυχίατρος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Sahlgrenska στο Γκέτεμποργκ της Σουηδίας, ο οποίος είναι επί του παρόντος εκτελεί μια δοκιμή θεραπείας αφύπνισης.

Η ανάκαμψη από την κατάθλιψη σχετίζεται με μια ομαλοποίηση αυτών των κύκλων. «Νομίζω ότι η κατάθλιψη μπορεί να είναι μία από τις συνέπειες αυτής της βασικής εξισορρόπησης των κιρκαδικών ρυθμών και της ομοιόστασης στον εγκέφαλο», λέει ο Benedetti. «Όταν στερούμενος από κατάθλιψη άτομα που στερούνται ύπνου, αποκαθιστούμε αυτήν την κυκλική διαδικασία».

Αλλά πώς γίνεται αυτή η αποκατάσταση; Μια πιθανότητα είναι ότι τα άτομα με κατάθλιψη χρειάζονται απλώς πρόσθετη πίεση ύπνου για να ξεκινήσουν ένα αργό σύστημα. Η πίεση του ύπνου - η επιθυμία μας για ύπνο - πιστεύεται ότι προκύπτει λόγω της σταδιακής απελευθέρωσης της αδενοσίνης στον εγκέφαλο. Συσσωρεύεται όλη την ημέρα και προσκολλάται στους υποδοχείς αδενοσίνης στους νευρώνες, κάνοντάς μας να νιώθουμε υπνηλία. Τα ναρκωτικά που ενεργοποιούν αυτούς τους υποδοχείς έχουν το ίδιο αποτέλεσμα, ενώ τα φάρμακα που τους εμποδίζουν - όπως η καφεΐνη - μας κάνουν να νιώθουμε πιο ξύπνιοι.

Για να διερευνήσουν εάν αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να υποστηρίξει τα αντικαταθλιπτικά αποτελέσματα της παρατεταμένης αφύπνισης, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Tufts στη Μασαχουσέτη πήραν ποντίκια με συμπτώματα που μοιάζουν με κατάθλιψη και χορήγησαν υψηλές δόσεις μιας ένωσης που ενεργοποιεί υποδοχείς αδενοσίνης, μιμούνται τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια της στέρησης ύπνου. Μετά από 12 ώρες, τα ποντίκια είχαν βελτιωθεί, μετρούμενη από το πόσο καιρό πέρασαν προσπαθώντας να ξεφύγουν όταν αναγκάστηκαν να κολυμπήσουν ή όταν αιωρήθηκαν από τις ουρές τους.

Γνωρίζουμε επίσης ότι η στέρηση ύπνου κάνει άλλα πράγματα στον καταθλιπτικό εγκέφαλο. Προκαλεί αλλαγές στην ισορροπία των νευροδιαβιβαστών σε περιοχές που βοηθούν στη ρύθμιση της διάθεσης και αποκαθιστά τη φυσιολογική δραστηριότητα στις περιοχές επεξεργασίας συναισθημάτων του εγκεφάλου, ενισχύοντας τις συνδέσεις μεταξύ τους.

Και όπως ο Benedetti και η ομάδα του ανακάλυψαν, εάν η θεραπεία αφύπνισης ξεκινά έναν αργό κιρκαδικό ρυθμό, το λίθιο και η θεραπεία με φως φαίνεται να βοηθούν στη διατήρησή του. Το λίθιο χρησιμοποιείται ως σταθεροποιητής της διάθεσης για χρόνια χωρίς κανείς να καταλάβει πραγματικά πώς λειτουργεί, αλλά ξέρουμε ότι ενισχύει την έκφραση μιας πρωτεΐνης, που ονομάζεται Per2, που οδηγεί το μοριακό ρολόι στα κύτταρα.

Το έντονο φως, εν τω μεταξύ, είναι γνωστό ότι μεταβάλλει τους ρυθμούς του υπερχασματικού πυρήνα, καθώς επίσης ενισχύει τη δραστηριότητα στις περιοχές επεξεργασίας συναισθημάτων του εγκεφάλου πιο άμεσα. Πράγματι, η Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία δηλώνει ότι η ελαφριά θεραπεία είναι εξίσου αποτελεσματική με τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά στη θεραπεία της μη εποχιακής κατάθλιψης.

§

Παρά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματά του κατά της διπολικής διαταραχής, η θεραπεία αφύπνισης ήταν αργή σε άλλες χώρες. «Θα μπορούσατε να είστε κυνικοί και να το πείτε επειδή δεν μπορείτε να το κατοχυρώσετε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας», λέει ο David Veale, σύμβουλος ψυχίατρος στο Νότιο Λονδίνο και Maudsley NHS Foundation Trust.

Σίγουρα, δεν δόθηκε ποτέ στον Benedetti φαρμακευτική χρηματοδότηση για να πραγματοποιήσει τις δοκιμές του για τη χρονοθεραπεία. Αντ 'αυτού, - μέχρι πρόσφατα - βασίστηκε στην κρατική χρηματοδότηση, η οποία συχνά δεν διαθέτει. Η τρέχουσα έρευνά του χρηματοδοτείται από την ΕΕ. Αν είχε ακολουθήσει τη συμβατική πορεία αποδοχής χρημάτων από τη βιομηχανία για να κάνει δοκιμές με φάρμακα με τους ασθενείς του, παραιτήθηκε, πιθανότατα δεν θα ζούσε σε ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων και οδηγούσε το Honda Civic του 1998.

Η προκατάληψη για φαρμακευτικές λύσεις έχει διατηρήσει τη χρονοθεραπεία κάτω από το ραντάρ για πολλούς ψυχίατροι. «Πολλοί άνθρωποι δεν το γνωρίζουν», λέει η Veale.

Είναι επίσης δύσκολο να βρείτε ένα κατάλληλο εικονικό φάρμακο για στέρηση ύπνου ή έκθεση σε έντονο φως, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουν πραγματοποιηθεί μεγάλες, τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο δοκιμές χρονοθεραπείας. Εξαιτίας αυτού, υπάρχει κάποιος σκεπτικισμός για το πόσο καλά λειτουργεί πραγματικά. «Ενώ υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον, δεν νομίζω ότι πολλές θεραπείες που βασίζονται σε αυτήν την προσέγγιση χρησιμοποιούνται ακόμη ρουτίνα - τα στοιχεία πρέπει να είναι καλύτερα και υπάρχουν κάποιες πρακτικές δυσκολίες στην εφαρμογή πραγμάτων όπως η στέρηση ύπνου», λέει ο John Geddes, καθηγητής του επιδημιολογική ψυχιατρική στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Ωστόσο, το ενδιαφέρον για τις διαδικασίες που στηρίζουν τη χρονοθεραπεία αρχίζει να εξαπλώνεται. «Οι γνώσεις για τη βιολογία του ύπνου και τα κιρκάδια συστήματα παρέχουν τώρα πολλά υποσχόμενους στόχους για την ανάπτυξη της θεραπείας», λέει ο Geddes. «Προχωρά πέρα ​​από τα φαρμακευτικά προϊόντα - η στόχευση του ύπνου με ψυχολογικές θεραπείες μπορεί επίσης να βοηθήσει ή ακόμη και να αποτρέψει τις ψυχικές διαταραχές».

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, τη Δανία και τη Σουηδία, οι ψυχίατροι ερευνούν τη χρονοθεραπεία ως θεραπεία για τη γενική κατάθλιψη. «Πολλές από τις μελέτες που έχουν γίνει μέχρι στιγμής ήταν πολύ μικρές», λέει ο Veale, ο οποίος σχεδιάζει επί του παρόντος μια μελέτη σκοπιμότητας στο Νοσοκομείο Maudsley του Λονδίνου. «Πρέπει να δείξουμε ότι είναι εφικτό και ότι οι άνθρωποι μπορούν να τηρήσουν αυτό».

Μέχρι στιγμής, ποιες μελέτες έχουν υπάρξει μικτά αποτελέσματα. Ο Klaus Martiny, ο οποίος ερευνά μεθόδους μη ναρκωτικών για τη θεραπεία της κατάθλιψης στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης στη Δανία, δημοσίευσε δύο δοκιμές που εξετάζουν τις επιπτώσεις της στέρησης ύπνου, μαζί με το καθημερινό έντονο φως του πρωινού και τους κανονικούς ύπνους, στη γενική κατάθλιψη. Στην πρώτη μελέτη, σε 75 ασθενείς δόθηκε το αντικαταθλιπτικό ντουλοξετίνη, σε συνδυασμό είτε με χρονοθεραπεία είτε με καθημερινή άσκηση. Μετά την πρώτη εβδομάδα, το 41 τοις εκατό της ομάδας χρονοθεραπείας είχε βιώσει το ήμισυ των συμπτωμάτων τους, σε σύγκριση με το 13% της ομάδας άσκησης. Και στις 29 εβδομάδες, το 62% των ασθενών με θεραπεία εγρήγορσης ήταν χωρίς συμπτώματα, σε σύγκριση με το 38% των ασθενών στην ομάδα άσκησης.

Στη δεύτερη μελέτη του Martiny, σε ασθενείς με σοβαρή κατάθλιψη νοσοκομείων που είχαν αποτύχει να ανταποκριθούν στα αντικαταθλιπτικά φάρμακα προσφέρθηκε το ίδιο πακέτο χρονοθεραπείας με ένα πρόσθετο στα φάρμακα και την ψυχοθεραπεία που υποβλήθηκαν. Μετά από μία εβδομάδα, εκείνοι της ομάδας χρονοθεραπείας βελτιώθηκαν σημαντικά περισσότερο από την ομάδα που έλαβε τυπική θεραπεία, αν και τις επόμενες εβδομάδες η ομάδα ελέγχου έφτασε.

Κανείς δεν έχει συγκρίνει ακόμη τη θεραπεία αφύπνισης από κοινού με αντικαταθλιπτικά. Ούτε έχει δοκιμαστεί μόνο έναντι θεραπείας με έντονο φως και λιθίου. Αλλά ακόμη και αν είναι αποτελεσματικό μόνο για μια μειονότητα, πολλά άτομα με κατάθλιψη - και μάλιστα ψυχίατροι - μπορεί να θεωρήσουν την ιδέα μιας θεραπείας χωρίς ναρκωτικά ελκυστική.

«Είμαι ωθήτρια χάπι για να ζήσω, και εξακολουθεί να μου ζητά να κάνω κάτι που δεν περιλαμβάνει χάπια», λέει ο Jonathan Stewart, καθηγητής κλινικής ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο Columbia της Νέας Υόρκης, ο οποίος τρέχει σήμερα δοκιμαστική θεραπεία στο Κρατικό Ψυχιατρικό Ινστιτούτο της Νέας Υόρκης.

Σε αντίθεση με το Benedetti, ο Stewart κρατά τους ασθενείς να ξυπνούν μόνο για μια νύχτα: «Δεν μπορούσα να δω πολλούς ανθρώπους να συμφωνούν να παραμείνουν στο νοσοκομείο για τρεις νύχτες και απαιτεί επίσης πολλή περιποίηση και πόρους», λέει. Αντ 'αυτού, χρησιμοποιεί κάτι που ονομάζεται πρόοδος φάσης ύπνου, όπου τις ημέρες μετά από μια νύχτα στέρησης ύπνου, ο χρόνος που ο ασθενής πηγαίνει στον ύπνο και ξυπνάει συστηματικά προωθείται. Μέχρι στιγμής, η Stewart έχει θεραπεύσει περίπου 20 ασθενείς με αυτό το πρωτόκολλο και 12 έχουν δείξει απάντηση - οι περισσότεροι από αυτούς κατά την πρώτη εβδομάδα.

Μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως προφυλακτικό: πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι έφηβοι των οποίων οι γονείς θέτουν - και καταφέρνουν να επιβάλουν - νωρίτερα ύπνοι διατρέχουν λιγότερο κίνδυνο κατάθλιψης και αυτοκτονικής σκέψης. Όπως η θεραπεία με το φως και η στέρηση ύπνου, ο ακριβής μηχανισμός είναι ασαφής, αλλά οι ερευνητές υποψιάζονται ότι είναι πιο σημαντική η καλύτερη προσαρμογή μεταξύ του χρόνου ύπνου και του φυσικού κύκλου φωτός-σκοτεινού.

Αλλά η πρόοδος της φάσης ύπνου απέτυχε μέχρι στιγμής να χτυπήσει το mainstream. Και, ο Stewart αποδέχεται, δεν είναι για όλους. «Για εκείνους για τους οποίους λειτουργεί, είναι μια θαυμάσια θεραπεία. Αλλά όπως το Prozac δεν παίρνει όλους τους καλύτερους που το παίρνουν, το κάνει αυτό », λέει. "Το πρόβλημά μου είναι ότι δεν έχω ιδέα νωρίτερα ποιος θα βοηθήσει."

§

Η κατάθλιψη μπορεί να χτυπήσει οποιονδήποτε, αλλά υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι οι γενετικές παραλλαγές μπορούν να διαταράξουν το κιρκαδικό σύστημα για να κάνουν ορισμένα άτομα πιο ευάλωτα. Αρκετές παραλλαγές γονιδίων ρολογιού έχουν συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών της διάθεσης.

Το άγχος μπορεί στη συνέχεια να επιδεινώσει το πρόβλημα. Η ανταπόκρισή μας σε αυτήν προκαλείται σε μεγάλο βαθμό μέσω της ορμόνης κορτιζόλης, η οποία βρίσκεται υπό ισχυρό κιρκαδικό έλεγχο, αλλά η ίδια η κορτιζόλη επηρεάζει επίσης άμεσα το χρονοδιάγραμμα των κιρκαδικών ρολογιών μας. Έτσι, εάν έχετε ένα αδύναμο ρολόι, το πρόσθετο φορτίο άγχους θα μπορούσε να είναι αρκετό για να ανατραπεί το σύστημά σας.

Πράγματι, μπορείτε να προκαλέσετε καταθλιπτικά συμπτώματα σε ποντίκια εκθέτοντάς τα επανειλημμένα σε ένα επιβλαβές ερέθισμα, όπως ένα ηλεκτροπληξία, από το οποίο δεν μπορούν να ξεφύγουν - ένα φαινόμενο που ονομάζεται εκμάθηση αδυναμίας. Αντιμέτωποι με αυτό το συνεχιζόμενο άγχος, τα ζώα τελικά παραιτούνται και εμφανίζουν συμπεριφορές σαν κατάθλιψη. Όταν ο Ντέιβιντ Ουαλς, ψυχίατρος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Ντιέγκο, ανέλυσε τον εγκέφαλο των ποντικών που είχαν καταθλιπτικά συμπτώματα, βρήκε διαταραγμένους κιρκαδικούς ρυθμούς σε δύο κρίσιμες περιοχές του κυκλώματος ανταμοιβής του εγκεφάλου - ένα σύστημα που εμπλέκεται έντονα στην κατάθλιψη.

Ωστόσο, η Ουαλία έδειξε επίσης ότι το ίδιο το διαταραγμένο κιρκαδικό σύστημα μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα που μοιάζουν με κατάθλιψη. Όταν πήρε υγιή ποντίκια και έβγαλε ένα βασικό γονίδιο ρολογιού στο κύριο ρολόι του εγκεφάλου, έμοιαζαν σαν τα κατάθλιψη ποντίκια που είχε μελετήσει νωρίτερα. «Δεν χρειάζεται να μάθουν να είναι αβοήθητοι, είναι ήδη αβοήθητοι», λέει ο Ουαλός.

Έτσι, εάν οι διαταραγμένοι κιρκαδικοί ρυθμοί είναι μια πιθανή αιτία κατάθλιψης, τι μπορεί να γίνει για να αποφευχθεί και όχι να αντιμετωπιστεί; Είναι δυνατό να ενισχύσετε το κιρκαδικό ρολόι σας για να αυξήσετε την ψυχολογική ανθεκτικότητα, αντί να θεραπεύσετε τα καταθλιπτικά συμπτώματα χάνοντας τον ύπνο;

Ο Μαρτίνι το πιστεύει. Αυτή τη στιγμή εξετάζει εάν η τήρηση ενός πιο τακτικού ημερήσιου προγράμματος θα μπορούσε να αποτρέψει την υποτροπή των καταθλιπτικών ασθενών του από τη στιγμή που θα αναρρώσει και θα απελευθερωθούν από το ψυχιατρικό θάλαμο. «Τότε συμβαίνει συνήθως το πρόβλημα», λέει. «Μόλις αποφορτιστούν, η κατάθλιψή τους επιδεινώνεται ξανά».

Ο Πέτρος είναι ένας 45χρονος βοηθός φροντίδας από την Κοπεγχάγη, ο οποίος μάχεται με την κατάθλιψη από τα πρώτα του χρόνια. Όπως η Αντζελίνα και πολλοί άλλοι με κατάθλιψη, το πρώτο του επεισόδιο ακολούθησε μια περίοδο έντονου στρες και αναταραχής. Η αδερφή του, που τον μεγάλωσε περισσότερο, έφυγε από το σπίτι όταν ήταν 13 ετών, αφήνοντάς τον με μια μη ενδιαφερόμενη μητέρα και έναν πατέρα που επίσης υπέφερε από σοβαρή κατάθλιψη. Λίγο αργότερα, ο πατέρας του πέθανε από καρκίνο - ένα άλλο σοκ, καθώς κράτησε την πρόγνωσή του κρυμμένη μέχρι την εβδομάδα πριν από το θάνατό του.

Η κατάθλιψη του Peter τον έχει νοσηλευτεί έξι φορές, συμπεριλαμβανομένου για έναν μήνα τον περασμένο Απρίλιο. «Με κάποιους τρόπους το να είσαι νοσοκομείο είναι μια ανακούφιση», λέει. Ωστόσο, αισθάνεται ένοχος για την επίδραση που έχει στους γιους του, ηλικίας επτά και εννέα. «Το νεότερο αγόρι μου είπε ότι έκλαιγε κάθε βράδυ που ήμουν στο νοσοκομείο, γιατί δεν ήμουν εκεί για να τον αγκαλιάσω».

Έτσι, όταν ο Martiny είπε στον Peter για τη μελέτη για την οποία μόλις άρχισε να προσλαμβάνει, συμφώνησε εύκολα να συμμετάσχει. Με την ονομασία «θεραπεία ενδυνάμωσης της κιρκαδίας», η ιδέα είναι να ενισχύσει τους κιρκαδικούς ρυθμούς των ανθρώπων ενθαρρύνοντας την κανονικότητα στον ύπνο, το ξύπνημα, το γεύμα και τις ώρες άσκησής τους και ωθώντας τους να περάσουν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, εκτεθειμένοι στο φως της ημέρας.

Για τέσσερις εβδομάδες μετά την έξοδο από τον ψυχιατρικό θάλαμο τον Μάιο, ο Πέτρος φορούσε μια συσκευή που παρακολουθούσε τη δραστηριότητα και τον ύπνο του και συμπλήρωσε τακτικά ερωτηματολόγια διάθεσης. Εάν υπήρχε κάποια απόκλιση στη ρουτίνα του, θα λάβει ένα τηλεφώνημα για να μάθει τι είχε συμβεί.

Όταν συναντώ τον Πέτρο, αστειευόμαστε για τις μαύρες γραμμές γύρω από τα μάτια του. προφανώς, παίρνει τη συμβουλή στα σοβαρά. Γέλια: «Ναι, πηγαίνω έξω στο πάρκο και αν είναι καλός καιρός, παίρνω τα παιδιά μου στην παραλία, για βόλτες ή στην παιδική χαρά, γιατί τότε θα πάρω λίγο φως και αυτό βελτιώνει τη διάθεσή μου "

Αυτές δεν είναι οι μόνες αλλαγές που έκανε. Σηκώνεται τώρα στις 6 κάθε πρωί για να βοηθήσει τη γυναίκα του με τα παιδιά. Ακόμα κι αν δεν πεινά, τρώει πρωινό: συνήθως γιαούρτι με μούσλι. Δεν κοιμάται και προσπαθεί να είναι στο κρεβάτι μέχρι τις 10μμ. Εάν ο Πέτρος ξυπνήσει τη νύχτα, εξασκεί την προσοχή - μια τεχνική που πήρε στο νοσοκομείο.

Ο Μαρτινί συγκεντρώνει τα δεδομένα του Πέτρου στον υπολογιστή του. Επιβεβαιώνει τη στροφή προς τον προηγούμενο χρόνο ύπνου και αφύπνισης και δείχνει βελτίωση στην ποιότητα του ύπνου του, η οποία αντικατοπτρίζεται από τις βαθμολογίες της διάθεσης. Αμέσως μετά την απελευθέρωσή του από το νοσοκομείο, αυτοί ήταν κατά μέσο όρο περίπου 6 στα 10. Αλλά μετά από δύο εβδομάδες είχαν φτάσει σε σταθερά 8 ή 9, και μια μέρα, κατάφερε ακόμη και ένα 10. Στις αρχές Ιουνίου, επέστρεψε στη δουλειά του στο σπίτι φροντίδας, όπου εργάζεται 35 ώρες την εβδομάδα. «Το να έχω μια ρουτίνα με βοήθησε πραγματικά», λέει.

Μέχρι στιγμής, ο Martiny έχει στρατολογήσει 20 ασθενείς στη δίκη του, αλλά ο στόχος του είναι 120. Είναι λοιπόν πολύ νωρίς για να μάθουμε πόσοι θα ανταποκριθούν με τον ίδιο τρόπο όπως ο Πέτρος, ή μάλιστα, εάν θα διατηρηθεί η ψυχολογική του υγεία. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι η καλή ρουτίνα ύπνου μπορεί να βοηθήσει την ψυχική μας ευεξία. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Ψυχιατρική Lancet τον Σεπτέμβριο του 2017 - η μεγαλύτερη τυχαιοποιημένη δοκιμή μιας ψυχολογικής παρέμβασης μέχρι σήμερα - οι αϋπνία που υποβλήθηκαν σε μια πορεία γνωστικής συμπεριφορικής θεραπείας δέκα εβδομάδων για την αντιμετώπιση των προβλημάτων ύπνου τους έδειξαν συνεχείς μειώσεις στην παράνοια και τις παραισθήσεις. Βίωσαν επίσης βελτιώσεις στα συμπτώματα της κατάθλιψης και του άγχους, λιγότερους εφιάλτες, καλύτερη ψυχολογική ευεξία και καθημερινή λειτουργία και ήταν λιγότερο πιθανό να παρουσιάσουν ένα καταθλιπτικό επεισόδιο ή διαταραχή άγχους κατά τη διάρκεια της δοκιμής.

Ύπνος, ρουτίνα και φως της ημέρας. Είναι μια απλή φόρμουλα και είναι εύκολο να θεωρηθεί δεδομένο. Αλλά φανταστείτε εάν θα μπορούσε πραγματικά να μειώσει την επίπτωση της κατάθλιψης και να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακάμψουν από αυτήν πιο γρήγορα. Όχι μόνο θα βελτιώσει την ποιότητα των αμέτρητων ζωών, αλλά θα εξοικονομήσει χρήματα στα συστήματα υγείας.

Στην περίπτωση της θεραπείας αφύπνισης, ο Benedetti προειδοποιεί ότι δεν είναι κάτι που οι άνθρωποι πρέπει να προσπαθήσουν να χορηγήσουν στον εαυτό τους στο σπίτι. Ιδιαίτερα για όσους έχουν διπολική διαταραχή, υπάρχει ο κίνδυνος να προκαλέσει μετάβαση σε μανία - αν και στην εμπειρία του, ο κίνδυνος είναι μικρότερος από αυτόν που προκαλεί η λήψη αντικαταθλιπτικών. Το να είσαι ξύπνιος όλη τη νύκτα είναι επίσης δύσκολο, και ορισμένοι ασθενείς γλιστρούν προσωρινά στην κατάθλιψη ή μπαίνουν σε μια κατάσταση μικτής διάθεσης, η οποία μπορεί να είναι επικίνδυνη. «Θέλω να είμαι εκεί για να τους μιλήσω όταν συμβαίνει αυτό», λέει ο Benedetti. Οι μικτές καταστάσεις προηγούνται των προσπαθειών αυτοκτονίας.

Μια εβδομάδα μετά το βράδυ ξύπνησε με την Αντζελίνα, τηλεφωνώ στην Μπενεντέτι για να ελέγξω την πρόοδό της. Μου λέει ότι μετά την τρίτη στέρηση ύπνου, έζησε μια πλήρη ύφεση στα συμπτώματά της και επέστρεψε στη Σικελία με τον σύζυγό της. Εκείνη την εβδομάδα, επρόκειτο να γιορτάσουν την 50ή επέτειο του γάμου τους. Όταν της ρώτησα αν νόμιζε ότι ο σύζυγός της θα παρατηρούσε οποιαδήποτε αλλαγή στα συμπτώματά της, είπε ότι ήλπιζε να προσέξει την αλλαγή στη φυσική της εμφάνιση.

Ελπίδα. Αφού πέρασε πάνω από τη μισή ζωή της χωρίς αυτό, υποψιάζομαι ότι η επιστροφή της είναι το πιο πολύτιμο χρυσό δώρο επετείου από όλα.