Τι είναι τα αιθέρια έλαια και λειτουργούν;

Περιεχόμενο

• Τι είναι τα αιθέρια έλαια;
• Πώς λειτουργούν τα αιθέρια έλαια;
• Δημοφιλείς τύποι
• Οφέλη για την υγεία των αιθέριων ελαίων
• Άγχος και άγχος
• Πονοκέφαλοι και ημικρανίες
• Ύπνος και αϋπνία
• Μείωση της φλεγμονής
• Αντιβιοτικά και αντιμικροβιακά
• Άλλες χρήσεις
• Πώς να επιλέξετε τα σωστά αιθέρια έλαια
• Ασφάλεια και παρενέργειες
• Η κατώτατη γραμμή

Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται συχνά στην αρωματοθεραπεία, μια μορφή εναλλακτικής ιατρικής που χρησιμοποιεί εκχυλίσματα φυτών για την υποστήριξη της υγείας και της ευεξίας.

Ωστόσο, ορισμένοι από τους ισχυρισμούς υγείας που σχετίζονται με αυτά τα έλαια είναι αμφιλεγόμενοι.

Αυτό το άρθρο εξηγεί όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τα αιθέρια έλαια και τις επιπτώσεις τους στην υγεία.

Τι είναι τα αιθέρια έλαια;

Τα αιθέρια έλαια είναι ενώσεις που εξάγονται από φυτά.

Τα έλαια αποτυπώνουν το άρωμα και τη γεύση του φυτού ή «ουσία».

Μοναδικές αρωματικές ενώσεις δίνουν σε κάθε αιθέριο έλαιο τη χαρακτηριστική του ουσία.

Τα αιθέρια έλαια λαμβάνονται μέσω απόσταξης (μέσω ατμού ή / και νερού) ή μηχανικών μεθόδων, όπως ψυχρή συμπίεση.

Μόλις εξαχθούν τα αρωματικά χημικά, συνδυάζονται με ένα λάδι μεταφοράς για να δημιουργήσουν ένα προϊόν που είναι έτοιμο για χρήση.

Ο τρόπος παρασκευής των λαδιών είναι σημαντικός, καθώς τα αιθέρια έλαια που λαμβάνονται μέσω χημικών διεργασιών δεν θεωρούνται αληθινά αιθέρια έλαια.

Τα αιθέρια έλαια είναι συμπυκνωμένα εκχυλίσματα φυτών που διατηρούν τη φυσική μυρωδιά και γεύση ή «ουσία» της πηγής τους.

Πώς λειτουργούν τα αιθέρια έλαια;

Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται πιο συχνά στην πρακτική της αρωματοθεραπείας, στην οποία εισπνέονται μέσω διαφόρων μεθόδων.

Τα αιθέρια έλαια δεν προορίζονται για κατάποση.

Οι χημικές ουσίες στα αιθέρια έλαια μπορούν να αλληλεπιδράσουν με το σώμα σας με διάφορους τρόπους.

Όταν εφαρμόζεται στο δέρμα σας, απορροφώνται ορισμένες φυτικές χημικές ουσίες (,).

Πιστεύεται ότι ορισμένες μέθοδοι εφαρμογής μπορούν να βελτιώσουν την απορρόφηση, όπως η εφαρμογή με θερμότητα ή σε διαφορετικές περιοχές του σώματος. Ωστόσο, δεν υπάρχει έρευνα στον τομέα αυτό (,).

Η εισπνοή των αρωμάτων από αιθέρια έλαια μπορεί να διεγείρει περιοχές του λεμφαδικού σας συστήματος, το οποίο είναι μέρος του εγκεφάλου σας που παίζει ρόλο σε συναισθήματα, συμπεριφορές, αίσθηση οσμής και μακροχρόνια μνήμη ().

Είναι ενδιαφέρον ότι το σωματικό άκρο εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στη διαμόρφωση αναμνήσεων. Αυτό μπορεί εν μέρει να εξηγήσει γιατί οι οικείες μυρωδιές μπορούν να προκαλέσουν αναμνήσεις ή συναισθήματα (,).

Το σωματικό άκρο παίζει επίσης ρόλο στον έλεγχο πολλών ασυνείδητων φυσιολογικών λειτουργιών, όπως αναπνοή, καρδιακός ρυθμός και αρτηριακή πίεση. Ως εκ τούτου, ορισμένοι ισχυρίζονται ότι τα αιθέρια έλαια μπορούν να ασκήσουν μια φυσική επίδραση στο σώμα σας.

Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί σε μελέτες.

Τα αιθέρια έλαια μπορούν να εισπνευστούν ή να αραιωθούν και να εφαρμοστούν στο δέρμα. Μπορεί να διεγείρουν την αίσθηση της όσφρησης ή να έχουν ιατρικά αποτελέσματα όταν απορροφώνται.

Δημοφιλείς τύποι

Υπάρχουν περισσότεροι από 90 τύποι αιθέριων ελαίων, το καθένα με τη δική του μοναδική μυρωδιά και πιθανά οφέλη για την υγεία.

Ακολουθεί μια λίστα με 10 δημοφιλή αιθέρια έλαια και τους ισχυρισμούς υγείας που σχετίζονται με αυτά:

• Μέντα: χρησιμοποιείται για την ενίσχυση της ενέργειας και την ενίσχυση της πέψης
• Λεβάντα: χρησιμοποιείται για την ανακούφιση του στρες
• Σανταλόξυλο: χρησιμοποιείται για να ηρεμήσει τα νεύρα και να βοηθήσει στην εστίαση
• Περγαμότο: χρησιμοποιείται για τη μείωση του στρες και τη βελτίωση των συνθηκών του δέρματος όπως το έκζεμα
• Τριαντάφυλλο: χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της διάθεσης και τη μείωση του άγχους
• Χαμομήλι: χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της διάθεσης και της χαλάρωσης
• Ylang-Ylang: χρησιμοποιείται για τη θεραπεία πονοκεφάλων, ναυτίας και δερματικών παθήσεων
• Δέντρο τσαγιού: χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των λοιμώξεων και την ενίσχυση της ανοσίας
• Γιασεμί: χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην κατάθλιψη, τον τοκετό και τη λίμπιντο
• Λεμόνι: χρησιμοποιείται για να βοηθήσει την πέψη, τη διάθεση, τους πονοκεφάλους και πολλά άλλα

Υπάρχουν πάνω από 90 αιθέρια έλαια που χρησιμοποιούνται συνήθως, το καθένα σχετίζεται με ορισμένους ισχυρισμούς υγείας. Τα δημοφιλή έλαια περιλαμβάνουν μέντα, λεβάντα και σανδαλόξυλο.

Οφέλη για την υγεία των αιθέριων ελαίων

Παρά την ευρεία χρήση τους, λίγα είναι γνωστά για την ικανότητα των αιθέριων ελαίων να αντιμετωπίζουν ορισμένες καταστάσεις υγείας.

Ακολουθεί μια ματιά στα στοιχεία σχετικά με ορισμένα από τα κοινά προβλήματα υγείας που χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία των αιθέριων ελαίων και της αρωματοθεραπείας.

Άγχος και άγχος

Έχει εκτιμηθεί ότι το 43% των ατόμων που έχουν άγχος και άγχος χρησιμοποιούν κάποια μορφή εναλλακτικής θεραπείας για να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων τους ().

Όσον αφορά την αρωματοθεραπεία, οι αρχικές μελέτες ήταν αρκετά θετικές. Πολλοί έχουν δείξει ότι η μυρωδιά ορισμένων αιθέριων ελαίων μπορεί να λειτουργήσει παράλληλα με την παραδοσιακή θεραπεία για τη θεραπεία του άγχους και του στρες (,,).

Ωστόσο, λόγω των αρωμάτων των ενώσεων, είναι δύσκολο να διεξαχθούν τυφλές μελέτες και να αποκλειστούν οι προκαταλήψεις. Έτσι, πολλές κριτικές σχετικά με τις επιδράσεις των αιθέριων ελαίων στην ανακούφιση από το άγχος και το άγχος ήταν ασαφείς (,).

Είναι ενδιαφέρον ότι η χρήση αιθέριων ελαίων κατά τη διάρκεια ενός μασάζ μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του στρες, αν και οι επιπτώσεις μπορεί να διαρκέσουν μόνο κατά τη διάρκεια του μασάζ ().

Μια πρόσφατη ανασκόπηση πάνω από 201 μελετών διαπίστωσε ότι μόνο 10 ήταν αρκετά ισχυρές για ανάλυση. Κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η αρωματοθεραπεία ήταν αναποτελεσματική στη θεραπεία του άγχους ().

Πονοκέφαλοι και ημικρανίες

Στη δεκαετία του '90, δύο μικρές μελέτες διαπίστωσαν ότι το να χτυπήσετε ένα μείγμα ελαίου μέντας και αιθανόλης στα μέτωπα και τους ναούς των συμμετεχόντων ανακούφισε τον πόνο στον πονοκέφαλο (,).

Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης παρατηρήσει μειωμένο πόνο στον πονοκέφαλο μετά την εφαρμογή μέντας και ελαίου λεβάντας στο δέρμα (,).

Επιπλέον, έχει προταθεί ότι η εφαρμογή ενός μείγματος χαμομηλιού και σησαμέλαιο στους ναούς μπορεί να θεραπεύσει πονοκεφάλους και ημικρανίες. Αυτή είναι μια παραδοσιακή περσική θεραπεία πονοκέφαλου ().

Ωστόσο, απαιτούνται περισσότερες μελέτες υψηλής ποιότητας.

Ύπνος και αϋπνία

Το μυρίζοντας έλαιο λεβάντας έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει την ποιότητα ύπνου των γυναικών μετά τον τοκετό, καθώς και ασθενείς με καρδιακές παθήσεις (,).

Μια ανασκόπηση εξέτασε 15 μελέτες για αιθέρια έλαια και ύπνο. Η πλειονότητα των μελετών έδειξε ότι η μυρωδιά των ελαίων - κυρίως λάδι λεβάντας - είχε θετικές επιπτώσεις στις συνήθειες ύπνου ().

Μείωση της φλεγμονής

Έχει προταθεί ότι τα αιθέρια έλαια μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των φλεγμονωδών καταστάσεων. Ορισμένες μελέτες δοκιμαστικών σωλήνων δείχνουν ότι έχουν αντιφλεγμονώδη δράση (,).

Μια μελέτη σε ποντίκια διαπίστωσε ότι η λήψη ενός αιθέριου ελαίου θυμάρι και ρίγανης συνέβαλε στην πρόκληση της ύφεσης της κολίτιδας. Δύο μελέτες σε αρουραίους για έλαια κύμινο και δεντρολίβανο βρήκαν παρόμοια αποτελέσματα (,,).

Ωστόσο, πολύ λίγες μελέτες σε ανθρώπους έχουν εξετάσει τις επιπτώσεις αυτών των ελαίων στις φλεγμονώδεις ασθένειες. Επομένως, η αποτελεσματικότητα και η ασφάλειά τους είναι άγνωστες (,).

Αντιβιοτικά και αντιμικροβιακά

Η αύξηση των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον για την αναζήτηση άλλων ενώσεων που μπορούν να καταπολεμήσουν τις βακτηριακές λοιμώξεις.

Μελέτες δοκιμαστικών σωλήνων έχουν διερευνήσει τα αιθέρια έλαια, όπως το έλαιο μέντας και το δέντρο τσαγιού, εκτενώς για τα αντιμικροβιακά τους αποτελέσματα, παρατηρώντας ορισμένα θετικά αποτελέσματα (,,,,,,,,).

Ωστόσο, ενώ αυτά τα αποτελέσματα μελέτης δοκιμαστικών σωλήνων είναι ενδιαφέροντα, δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις επιδράσεις που έχουν αυτά τα έλαια στο σώμα σας. Δεν αποδεικνύουν ότι ένα συγκεκριμένο αιθέριο έλαιο μπορεί να θεραπεύσει βακτηριακές λοιμώξεις στον άνθρωπο.

Τα αιθέρια έλαια μπορεί να έχουν μερικές ενδιαφέρουσες εφαρμογές υγείας. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα στους ανθρώπους.

Άλλες χρήσεις

Τα αιθέρια έλαια έχουν πολλές χρήσεις εκτός της αρωματοθεραπείας.

Πολλοί άνθρωποι τα χρησιμοποιούν για να μυρίσουν τα σπίτια τους ή να φρεσκάρετε πράγματα όπως το πλυντήριο.

Χρησιμοποιούνται επίσης ως φυσικό άρωμα σε σπιτικά καλλυντικά και υψηλής ποιότητας φυσικά προϊόντα.

Επιπλέον, έχει προταθεί ότι τα αιθέρια έλαια θα μπορούσαν να παρέχουν μια ασφαλή και φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση για τα ανθρωπογενή εντομοαπωθητικά, όπως το DEET.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητά τους ήταν ανάμικτα.

Μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένα έλαια, όπως η citronella, μπορεί να απωθήσουν συγκεκριμένους τύπους κουνουπιών για περίπου 2 ώρες. Ο χρόνος προστασίας μπορεί να παραταθεί έως και 3 ώρες όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με βανιλίνη.

Επιπλέον, οι ιδιότητες των αιθέριων ελαίων δείχνουν ότι ορισμένα από αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν βιομηχανικά για την παράταση της διάρκειας ζωής των τροφίμων (,,,).

Η αρωματοθεραπεία δεν είναι η μόνη χρήση για αιθέρια έλαια. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν μέσα και γύρω από το σπίτι, ως φυσικό εντομοαπωθητικό, ή βιομηχανικά για την κατασκευή καλλυντικών.

Πώς να επιλέξετε τα σωστά αιθέρια έλαια

Πολλές εταιρείες ισχυρίζονται ότι τα λάδια τους είναι «καθαρά» ή «ιατρικά.» Ωστόσο, αυτοί οι όροι δεν καθορίζονται καθολικά και συνεπώς έχουν μικρό βάρος.

Δεδομένου ότι είναι προϊόντα μιας μη ρυθμιζόμενης βιομηχανίας, η ποιότητα και η σύνθεση των αιθέριων ελαίων μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ().

Λάβετε υπόψη τις ακόλουθες συμβουλές για να επιλέξετε μόνο λάδια υψηλής ποιότητας:

• Καθαρότητα: Βρείτε ένα λάδι που περιέχει μόνο αρωματικές φυτικές ενώσεις, χωρίς πρόσθετα ή συνθετικά έλαια. Τα καθαρά έλαια αναφέρουν συνήθως το βοτανικό όνομα του φυτού (όπως Lavandula officinalis) παρά όρους όπως «αιθέριο έλαιο λεβάντας».
• Ποιότητα: Τα αληθινά αιθέρια έλαια είναι αυτά που έχουν αλλάξει λιγότερο από τη διαδικασία εκχύλισης. Επιλέξτε ένα αιθέριο έλαιο χωρίς χημικά που έχει εκχυλιστεί με απόσταξη ή μηχανική ψύξη.
• Φήμη: Αγοράστε μια επωνυμία με τη φήμη για την παραγωγή προϊόντων υψηλής ποιότητας.

Τα έλαια υψηλής ποιότητας χρησιμοποιούν μόνο αγνές φυτικές ενώσεις που εξάγονται με απόσταξη ή ψυχρή συμπίεση. Αποφύγετε λάδια που έχουν αραιωθεί με συνθετικά αρώματα, χημικά ή λάδια.

Ασφάλεια και παρενέργειες

Ακριβώς επειδή κάτι είναι φυσικό δεν σημαίνει ότι είναι ασφαλές.

Τα φυτά και τα φυτικά προϊόντα περιέχουν πολλές βιοδραστικές ενώσεις που μπορεί να βλάψουν την υγεία σας και τα αιθέρια έλαια δεν διαφέρουν.

Ωστόσο, όταν εισπνέεται ή συνδυάζεται με βασικό λάδι για χρήση στο δέρμα σας, τα περισσότερα αιθέρια έλαια θεωρούνται ασφαλή. Φροντίστε να λάβετε υπόψη τους άλλους στο περιβάλλον σας που ενδέχεται να εισπνέουν το άρωμα, συμπεριλαμβανομένων των εγκύων, των παιδιών και των κατοικίδιων.

Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσουν κάποιες παρενέργειες, όπως ():

• εξανθήματα
• επιθέσεις άσθματος
• πονοκεφάλους
• αλλεργικές αντιδράσεις

Ενώ η πιο συχνή ανεπιθύμητη ενέργεια είναι ένα εξάνθημα, τα αιθέρια έλαια μπορούν να προκαλέσουν πιο σοβαρές αντιδράσεις και έχουν συσχετιστεί με μία περίπτωση θανάτου ().

Τα έλαια που έχουν συνηθέστερα συσχετιστεί με ανεπιθύμητες ενέργειες είναι λεβάντα, μέντα, δέντρο τσαγιού και υλάνγκ-υλάνγκ.

Τα έλαια με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινόλες, όπως η κανέλα, μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό του δέρματος και δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται στο δέρμα χωρίς να συνδυάζονται με βασικό λάδι. Εν τω μεταξύ, τα αιθέρια έλαια από εσπεριδοειδή αυξάνουν την αντίδραση του δέρματος στο φως του ήλιου και μπορεί να προκληθούν εγκαύματα.

Δεν συνιστάται η κατάποση αιθέριων ελαίων, καθώς μπορεί να είναι επιβλαβές και, σε ορισμένες δόσεις, θανατηφόρο (,).

Πολύ λίγες μελέτες έχουν εξετάσει την ασφάλεια αυτών των ελαίων για έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες, οι οποίες συνήθως συνιστώνται να τα αποφεύγουν (,,,,).

Τα αιθέρια έλαια θεωρούνται γενικά ασφαλή. Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες σε ορισμένα άτομα, ειδικά εάν εφαρμοστούν απευθείας στο δέρμα ή σε κατάποση.

Η κατώτατη γραμμή

Τα αιθέρια έλαια θεωρούνται γενικά ασφαλή για εισπνοή ή εφαρμογή στο δέρμα εάν έχουν συνδυαστεί με βασικό λάδι. Δεν πρέπει να τρώγονται.

Ωστόσο, λείπουν στοιχεία που υποστηρίζουν πολλούς από τους σχετικούς ισχυρισμούς υγείας τους και η αποτελεσματικότητά τους συχνά υπερβάλλεται.

Για μικρά προβλήματα υγείας, η χρήση αιθέριων ελαίων ως συμπληρωματικής θεραπείας είναι πιθανώς ακίνδυνη.

Ωστόσο, εάν έχετε σοβαρή κατάσταση υγείας ή παίρνετε φάρμακα, θα πρέπει να συζητήσετε τη χρήση τους με τον γιατρό σας.