Πώς αυτή η δημιουργός εμβολίων COVID-19 εξασκεί την αυτοφροντίδα όταν δεν σώζει τον κόσμο

Περιεχόμενο

• Το ταξίδι στη δημιουργία ενός εμβολίου για τον COVID-19
• Πώς βρήκα την αυτο-φροντίδα μέσα στο χάος
• Κοιτάω μπροστά
• Αξιολόγηση για

Ως νεαρό κορίτσι, πάντα γοητευόμουν από φυτά και ζώα. Είχα μια έντονη περιέργεια για το τι έφερε στη ζωή τα πράγματα, την ανατομία τους και τη γενική επιστήμη πίσω από όλα γύρω μας.

Τότε, όμως, θεωρούνταν περίεργο να ασχολούνται τα κορίτσια με τέτοια πράγματα. Στην πραγματικότητα, υπήρξαν στιγμές που ήμουν το μοναδικό κορίτσι στα μαθήματα φυσικών επιστημών στο λύκειο. Οι δάσκαλοι και οι συμφοιτητές συχνά ρωτούσαν αν εγώ Πραγματικά ήθελε να μελετήσει αυτά τα θέματα. Αλλά αυτά τα σχόλια δεν με ενόχλησαν ποτέ. Αν μη τι άλλο, με ενθάρρυναν να συνεχίσω να κάνω αυτό που αγαπούσα - και τελικά να αποκτήσω το διδακτορικό μου. στη μοριακή γενετική. (Σχετικά: Γιατί οι ΗΠΑ χρειάζονται απεγνωσμένα περισσότερους μαύρους γιατρούς)

Μετά την αποφοίτησή μου, μετακόμισα στο Σαν Ντιέγκο (όπου βρίσκομαι ακόμα σήμερα 20 χρόνια αργότερα) για να ολοκληρώσω τις μεταδιδακτορικές μου σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Αφού τελείωσα τις μεταδιδακτορικές μου σπουδές, άρχισα να επικεντρώνομαι στην ανάπτυξη εμβολίων, αποδεχόμενος τελικά μια θέση στην INOVIO Pharmaceuticals ως επιστήμονας αρχικού επιπέδου. Γρήγορα 14 χρόνια και τώρα είμαι ο ανώτερος αντιπρόεδρος έρευνας και ανάπτυξης στην εταιρεία.

Καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας μου στην INOVIO, ανέπτυξα και βελτίωσα την παροχή μιας σειράς εμβολιασμών, ειδικά για αναδυόμενες θανατηφόρες μολυσματικές ασθένειες όπως ο Έμπολα, ο Ζίκα και ο HIV. Η ομάδα μου και εγώ ήμασταν οι πρώτοι που έφερα ένα εμβόλιο για τον πυρετό Lassa (μια ζωική, δυνητικά απειλητική για τη ζωή ιογενή ασθένεια που είναι ενδημική σε περιοχές της Δυτικής Αφρικής) στην κλινική και βοηθήσαμε στην ανάπτυξη ενός εμβολίου για MERS-CoV, το στέλεχος του κοροναϊού που προκαλεί το αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (MERS), το οποίο μόλυνε περίπου 2.500 ανθρώπους και σκότωσε σχεδόν 900 άλλους το 2012. (Σχετικό: Γιατί τα νέα στελέχη COVID-19 εξαπλώνονται πιο γρήγορα;)

Πάντα με γοήτευε το πώς αυτοί οι ιοί έχουν την ικανότητα να μας ξεγελούν. Το γυμνό μάτι δεν μπορεί καν να τα δει, ωστόσο είναι ικανά να προκαλέσουν τόση καταστροφή και πόνο. Για μένα, η εξάλειψη αυτών των ασθενειών είναι η μεγαλύτερη και πιο ανταποδοτική πρόκληση. Είναι η μικρή μου συμβολή στον τερματισμό του ανθρώπινου πόνου.

Η εξάλειψη αυτών των ασθενειών είναι η μεγαλύτερη και πιο ανταποδοτική πρόκληση. Είναι η μικρή μου συμβολή στον τερματισμό του ανθρώπινου πόνου.

Kate Broderick, διδάκτορας

Αυτές οι ασθένειες έχουν τόσο καταστροφικές επιπτώσεις στις κοινότητες — πολλές από τις οποίες βρίσκονται σε αναπτυσσόμενα μέρη του κόσμου. Από τότε που έγινα για πρώτη φορά επιστήμονας, η αποστολή μου ήταν να βάλω τέλος σε αυτές τις ασθένειες, ειδικά σε αυτές που επηρεάζουν τόσο δυσανάλογα τους πληθυσμούς.

Το ταξίδι στη δημιουργία ενός εμβολίου για τον COVID-19

Θα θυμάμαι πάντα ότι στεκόμουν στην κουζίνα μου στις 31 Δεκεμβρίου 2019, πίνοντας ένα φλιτζάνι τσάι, όταν άκουσα για πρώτη φορά για τον COVID-19. Αμέσως, ήξερα ότι ήταν κάτι που η ομάδα μου στο INOVIO θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση το συντομότερο δυνατό.

Προηγουμένως, είχαμε εργαστεί στη δημιουργία μιας μηχανής που θα μπορούσε να εισάγει τη γενετική αλληλουχία οποιουδήποτε ιού και να δημιουργήσει ένα σχέδιο εμβολίου για αυτόν. Μόλις λάβουμε γενετικά δεδομένα σχετικά με έναν ιό που χρειαζόμασταν από τις αρχές, θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα πλήρως ανεπτυγμένο σχέδιο εμβολίου (το οποίο είναι ουσιαστικά ένα σχέδιο για το εμβόλιο) για αυτόν τον ιό σε μόλις τρεις ώρες.

Τα περισσότερα εμβόλια λειτουργούν με την έγχυση μιας εξασθενημένης μορφής ιού ή βακτηρίων στο σώμα σας. Αυτό χρειάζεται χρόνος - χρόνια, στις περισσότερες περιπτώσεις. Όμως, τα εμβόλια που βασίζονται στο DNA όπως το δικό μας χρησιμοποιούν μέρος του γενετικού κώδικα του ίδιου του ιού για να βοηθήσουν στην τόνωση της ανοσολογικής απόκρισης. (Ως εκ τούτου, η ασυνήθιστα γρήγορη διαδικασία δημιουργίας.)

Φυσικά, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να πάρει ακόμη και περισσότερο καιρός να σπάσει η γενετική αλληλουχία. Αλλά με τον COVID, οι Κινέζοι ερευνητές μπόρεσαν να δημοσιεύσουν δεδομένα γενετικής αλληλουχίας σε χρόνο ρεκόρ, πράγμα που σημαίνει ότι η ομάδα μου - και άλλοι σε όλο τον κόσμο - θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη δημιουργία υποψηφίων εμβολίων όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Για μένα και την ομάδα μου, αυτή η στιγμή ήταν η κορύφωση του αίματος, του ιδρώτα, των δακρύων και των χρόνων που διαθέσαμε στη δημιουργία τεχνολογίας που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταπολεμήσουμε έναν ιό όπως ο COVID.

Υπό κανονικές συνθήκες, η επόμενη πορεία δράσης θα ήταν να τεθεί το εμβόλιο σε μια διαδοχική διαδικασία έγκρισης - μια διαδικασία που συνήθως απαιτεί χρόνο (συχνά χρόνια) που δεν είχαμε. Αν επρόκειτο να το πετύχουμε αυτό, θα έπρεπε να δουλέψουμε ακούραστα. Και αυτό ακριβώς κάναμε.

Ταν μια εξαντλητική διαδικασία. Η ομάδα μου και εγώ περνούσαμε πάνω από 17 ώρες την ημέρα στο εργαστήριο προσπαθώντας να φτάσουμε το εμβόλιο μας στη φάση της κλινικής δοκιμής. Αν κάναμε διαλείμματα, ήταν να κοιμηθούμε και να φάμε. Το να πούμε ότι είχαμε εξαντληθεί είναι υποτιμητικό, αλλά ξέραμε ότι η ταλαιπωρία ήταν προσωρινή και ότι ο στόχος μας ήταν πολύ μεγαλύτερος από εμάς. Αυτό ήταν που μας συνέχισε.

Αυτό συνεχίστηκε για 83 ημέρες, μετά τις οποίες το μηχάνημά μας δημιούργησε το σχέδιο εμβολίου και το χρησιμοποιήσαμε για τη θεραπεία του πρώτου μας ασθενούς, κάτι που ήταν τεράστιο επίτευγμα.

Μέχρι στιγμής, το εμβόλιο μας έχει ολοκληρώσει τη Φάση Ι των κλινικών δοκιμών και βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη Φάση 2 των δοκιμών. Ελπίζουμε να μπούμε στη Φάση 3 κάποια στιγμή φέτος. Τότε θα μάθουμε πραγματικά αν το εμβόλιο μας προστατεύει από τον COVID και σε ποιο βαθμό. (Σχετικά: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τις παρενέργειες του εμβολίου COVID-19)

Πώς βρήκα την αυτο-φροντίδα μέσα στο χάος

Παρά το πόσο υπάρχει στο πιάτο μου κάθε στιγμή (είμαι μητέρα δύο παιδιών εκτός από επιστήμονας!), Θέλω να αφιερώσω λίγο χρόνο για να φροντίσω τη σωματική και ψυχική μου υγεία. Δεδομένου ότι το INOVIO συνεργάζεται με ανθρώπους από όλο τον κόσμο, η μέρα μου συνήθως ξεκινάει αρκετά νωρίς — για την ακρίβεια στις 4 π.μ. Αφού δούλεψα μερικές ώρες, αφιερώνω 20 με 30 λεπτά κάνοντας γιόγκα με την Αντριέν για να βοηθήσω να γείρω και να συγκεντρωθώ πριν ξυπνήσω τα παιδιά και αρχίσει ο καβγάς. (Σχετικά: Οι πιθανές επιπτώσεις του COVID-19 στην ψυχική υγεία που πρέπει να γνωρίζετε)

Καθώς μεγάλωσα, συνειδητοποίησα ότι αν δεν φροντίζεις τον εαυτό σου, το να διατηρείς ένα ταραχώδες πρόγραμμα όπως το δικό μου δεν είναι βιώσιμο. Εκτός από τη γιόγκα, φέτος ανέπτυξα αγάπη για την ύπαιθρο, οπότε πηγαίνω συχνά σε μεγάλες βόλτες με τα δύο σκυλιά μου διασώστες. Μερικές φορές θα πιέσω ακόμη και σε μια συνεδρία με το ποδήλατό μου για ασκήσεις χαμηλής έντασης. (Σχετικά: Τα οφέλη για την ψυχική και σωματική υγεία της υπαίθριας προπόνησης)

Στο σπίτι, ο σύζυγός μου και εγώ προσπαθούμε να μαγειρέψουμε τα πάντα από την αρχή. Είμαστε χορτοφάγοι, γι 'αυτό προσπαθούμε να βάζουμε οργανικές τροφές πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά στο σώμα μας σε καθημερινή βάση. (Σχετικό: Τα πιο εκπληκτικά μαθήματα που έμαθα από τη χορτοφαγία για έναν μήνα)

Κοιτάω μπροστά

Όσο δύσκολη και να ήταν η περασμένη χρονιά, ήταν επίσης απίστευτα ανταμείβουσα. Με όλη την προσέγγιση που έχουμε κάνει από την έναρξη της πανδημίας, δεν μπορώ να σας πω πόσες φορές έχουν μοιραστεί οι άνθρωποι πόσο εμπνευστικό είναι να βλέπεις μια γυναίκα να πρωτοστατεί σε μια τέτοια προσπάθεια. Ένιωσα τόσο τιμή και περήφανη που είμαι σε θέση να επηρεάσω τους ανθρώπους να ακολουθήσουν μια πορεία προς την επιστήμη — ειδικά γυναίκες και άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα. (Σχετικά: Αυτός ο μικροβιολόγος πυροδότησε ένα κίνημα για την αναγνώριση μαύρων επιστημόνων στον τομέα της)

Δυστυχώς, το STEM εξακολουθεί να είναι ανδροκρατούμενη καριέρα. Ακόμη και το 2021, μόνο το 27 % των επαγγελματιών του STEM είναι γυναίκες. Νομίζω ότι οδεύουμε προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά η πρόοδος είναι αργή. Ελπίζω ότι μέχρι να πάει η κόρη μου στο κολέγιο, αν επιλέξει αυτόν τον δρόμο, θα υπάρχει ισχυρότερη εκπροσώπηση των γυναικών στο STEM. Ανήκουμε σε αυτόν τον χώρο.

Σε όλους τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, τους εργαζόμενους πρώτης γραμμής και τους γονείς, εδώ είναι η συμβουλή μου για την αυτοφροντίδα: Δεν θα μπορείτε να κάνετε ό,τι χρειάζεστε στο μέγιστο των δυνατοτήτων σας, εκτός εάν φροντίσετε τον εαυτό σας. Ως γυναίκες, τόσο συχνά βάζουμε τα πάντα και τους πάντες μπροστά από τον εαυτό μας, κάτι που μπορεί να είναι αξιοθαύμαστο, αλλά έρχεται σε βάρος του εαυτού μας.

Ως γυναίκες, τόσο συχνά βάζουμε τα πάντα και τους πάντες μπροστά από τον εαυτό μας, κάτι που μπορεί να είναι αξιοθαύμαστο, αλλά έρχεται σε βάρος του εαυτού μας.

Kate broderick, διδακτορικό

Φυσικά, η αυτοφροντίδα φαίνεται διαφορετική για τον καθένα. Αλλά το να παίρνετε αυτά τα 30 λεπτά ηρεμίας κάθε μέρα για να ελέγχετε την ψυχική σας υγεία - είτε με τη μορφή άσκησης, υπαίθριου χρόνου, διαλογισμού ή μακρού ζεστού μπάνιου - είναι τόσο σημαντικό για την επιτυχία.

Αξιολόγηση για