Φοινικέλαιο: Καλό ή κακό;

Περιεχόμενο

• Τι είναι το φοινικέλαιο;
• Πως χρησιμοποιείται?
• Σύνθεση θρεπτικών συστατικών
• Μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία
• Υγεία του εγκεφάλου
• Υγεία της καρδιάς
• Βελτιωμένη κατάσταση βιταμίνης Α
• Πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία
• Διαμάχες σχετικά με το φοινικέλαιο
• Λήψη οικιακού μηνύματος

Σε όλο τον κόσμο, η κατανάλωση φοινικέλαιου αυξάνεται. Ωστόσο, είναι ένα εξαιρετικά αμφιλεγόμενο φαγητό.

Από τη μία πλευρά, αναφέρεται ότι παρέχει πολλά οφέλη για την υγεία.

Από την άλλη, μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για την υγεία της καρδιάς. Υπάρχουν επίσης περιβαλλοντικές ανησυχίες που σχετίζονται με τη σταθερή αύξηση της παραγωγής της.

Αυτό το άρθρο εξετάζει λεπτομερώς το φοινικέλαιο και τις επιπτώσεις του στην υγεία, το περιβάλλον και τη βιωσιμότητα.

Τι είναι το φοινικέλαιο;

Το φοινικέλαιο προέρχεται από τους σαρκώδεις καρπούς των φοινικιών. Το ακατέργαστο φοινικέλαιο αναφέρεται μερικές φορές ως κόκκινο φοινικέλαιο λόγω του κοκκινωπού πορτοκαλί χρώματος.

Η κύρια πηγή φοινικέλαιου είναι το Elaeis guineensis δέντρο, το οποίο είναι εγγενές στη Δυτική και Νοτιοδυτική Αφρική. Η χρήση του σε αυτήν την περιοχή χρονολογείται πάνω από 5.000 χρόνια.

Ένα παρόμοιο φοινικέλαιο γνωστό ως Elaeis oleifera βρίσκεται στη Νότια Αμερική, αλλά σπάνια καλλιεργείται στο εμπόριο. Ωστόσο, ένα υβρίδιο των δύο φυτών χρησιμοποιείται μερικές φορές στην παραγωγή φοινικέλαιου.

Τα τελευταία χρόνια, η ανάπτυξη του φοινικέλαιου επεκτάθηκε στη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας και της Ινδονησίας. Αυτές οι δύο χώρες παράγουν σήμερα περισσότερο από το 80% της παγκόσμιας προσφοράς φοινικέλαιου (1).

Όπως το λάδι καρύδας, το φοινικέλαιο είναι ημιστερεό σε θερμοκρασία δωματίου. Ωστόσο, το σημείο τήξεως του είναι 95 ° F (35 ° C), το οποίο είναι σημαντικά υψηλότερο από 76 ° F (24 ° C) για λάδι καρύδας. Αυτό οφείλεται στις διαφορετικές συνθέσεις λιπαρών οξέων των δύο ελαίων.

Το φοινικέλαιο είναι ένα από τα φθηνότερα και πιο δημοφιλή έλαια παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής φυτικών ελαίων (1).

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το φοινικέλαιο δεν πρέπει να συγχέεται με το φοινικέλαιο.

Ενώ και οι δύο προέρχονται από το ίδιο φυτό, το φοινικέλαιο εξάγεται από το σπόρο του καρπού. Παρέχει διαφορετικά οφέλη για την υγεία.

Συμπέρασμα: Το φοινικέλαιο προέρχεται από φοίνικες που προέρχονται από την Αφρική, όπου καταναλώνεται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Είναι ημιστερεό σε θερμοκρασία δωματίου και διαφέρει από το φοινικέλαιο σε θρεπτική σύνθεση.

Πως χρησιμοποιείται?

Το φοινικέλαιο χρησιμοποιείται για μαγείρεμα και προστίθεται επίσης σε πολλά έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα στο μανάβικο σας.

Η γεύση του θεωρείται αλμυρή και γήινη.

Μερικοί άνθρωποι περιγράφουν τη γεύση του ως παρόμοια με το καρότο ή την κολοκύθα.

Αυτό το λάδι είναι βασικό στη Δυτική Αφρική και τροπική κουζίνα, και είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για κάρυ και άλλα πικάντικα πιάτα.

Χρησιμοποιείται συχνά για σοτάρισμα ή τηγάνισμα επειδή έχει υψηλό σημείο καπνού 450 ° F (232 ° C) και παραμένει σταθερό υπό υψηλή θερμότητα (2).

Το φοινικέλαιο προστίθεται μερικές φορές στο φυστικοβούτυρο και σε άλλα βούτυρα καρυδιών ως σταθεροποιητής για να αποφευχθεί ο διαχωρισμός και η καθίζηση του λαδιού στην κορυφή του βάζου.

Εκτός από τα καρύδια, το φοινικέλαιο μπορεί να βρεθεί σε πολλά άλλα τρόφιμα, όπως:

• Σιτηρά
• Ψημένα προϊόντα όπως ψωμί, μπισκότα και muffins
• Πρωτεϊνικά μπαρ και μπαρ διατροφής
• Σοκολάτα
• Κρέμες καφέ
• Μαργαρίνη

Στη δεκαετία του 1980, το φοινικέλαιο αντικαταστάθηκε από τρανς λιπαρά σε πολλά προϊόντα λόγω ανησυχιών ότι η κατανάλωση τροπικών ελαίων ενδέχεται να θέσει σε κίνδυνο την υγεία της καρδιάς. Ωστόσο, μετά από μελέτες που αποκάλυψαν τους κινδύνους για την υγεία των τρανς λιπαρών, οι κατασκευαστές τροφίμων συνέχισαν να χρησιμοποιούν φοινικέλαιο.

Αυτό το λάδι βρίσκεται επίσης σε πολλά μη διατροφικά προϊόντα, όπως οδοντόκρεμα, σαπούνι και καλλυντικά.

Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή καυσίμου βιοντίζελ, το οποίο χρησιμεύει ως εναλλακτική πηγή ενέργειας (3).

Συμπέρασμα: Το φοινικέλαιο χρησιμοποιείται στο μαγείρεμα, ειδικά σε κουζίνες και κάρυ της Δυτικής Αφρικής. Βρίσκεται επίσης σε ορισμένα τρόφιμα, προϊόντα και καύσιμα.

Σύνθεση θρεπτικών συστατικών

Εδώ είναι το θρεπτικό περιεχόμενο μιας κουταλιάς σούπας (14 γραμμάρια) φοινικέλαιου (4):

• Θερμίδες: 114
• Λίπος: 14 γραμμάρια
• Κορεσμένο λίπος: 7 γραμμάρια
• Μονοακόρεστα λιπαρά: 5 γραμμάρια
• Πολυακόρεστα λιπαρά: 1,5 γραμμάρια
• Βιταμίνη Ε: 11% του RDI

Όλες οι θερμίδες φοινικέλαιου προέρχονται από λίπος. Η κατανομή λιπαρών οξέων είναι 50% κορεσμένα λιπαρά οξέα, 40% μονοακόρεστα λιπαρά οξέα και 10% πολυακόρεστα λιπαρά οξέα.

Ο κύριος τύπος κορεσμένου λίπους που βρίσκεται στο φοινικέλαιο είναι το παλμιτικό οξύ, το οποίο συμβάλλει στο 44% των θερμίδων του. Περιέχει επίσης υψηλές ποσότητες ελαϊκού οξέος και μικρότερες ποσότητες λινελαϊκού οξέος και στεατικού οξέος.

Η κόκκινη-πορτοκαλί χρωστική ουσία του κόκκινου φοινικέλαιου προέρχεται από αντιοξειδωτικά γνωστά ως καροτενοειδή, συμπεριλαμβανομένης της β-καροτίνης, τα οποία το σώμα σας μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη A.

Στο κλασματοποιημένο φοινικέλαιο, το υγρό τμήμα απομακρύνεται με διαδικασία κρυστάλλωσης και διήθησης. Το υπόλοιπο στερεό τμήμα είναι υψηλότερο σε κορεσμένο λίπος και έχει υψηλότερη θερμοκρασία τήξης (5).

Συμπέρασμα: Το φοινικέλαιο είναι 100% λιπαρό, το μισό από το οποίο είναι κορεσμένο. Περιέχει επίσης βιταμίνη Ε και το κόκκινο φοινικέλαιο περιέχει αντιοξειδωτικά που ονομάζονται καροτενοειδή, τα οποία το σώμα σας μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.

Μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία

Το φοινικέλαιο έχει συνδεθεί με πολλά οφέλη για την υγεία, όπως προστασία της λειτουργίας του εγκεφάλου, μείωση των παραγόντων κινδύνου καρδιακών παθήσεων και βελτίωση της κατάστασης της βιταμίνης Α.

Υγεία του εγκεφάλου

Το φοινικέλαιο είναι μια εξαιρετική πηγή τοκοτριενόλων, μια μορφή βιταμίνης Ε με ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες που μπορούν να υποστηρίξουν την υγεία του εγκεφάλου.

Μελέτες σε ζώα και ανθρώπους δείχνουν ότι οι τοκοτριενόλες στο φοινικέλαιο μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των ευαίσθητων πολυακόρεστων λιπών στον εγκέφαλο, στην αργή εξέλιξη της άνοιας, στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου και στην πρόληψη της ανάπτυξης εγκεφαλικών βλαβών (6, 7, 8, 9, 10).

Σε μια διετή μελέτη 121 ατόμων με εγκεφαλικές βλάβες, η ομάδα που έλαβε τοκοτριενόλες προερχόμενες από φοινικέλαιο παραμένει σταθερή, ενώ η ομάδα που έλαβε εικονικό φάρμακο παρουσίασε ανάπτυξη βλάβης (10).

Υγεία της καρδιάς

Το φοινικέλαιο έχει αναγνωριστεί ότι παρέχει προστασία από καρδιακές παθήσεις.

Αν και ορισμένα αποτελέσματα της μελέτης έχουν αναμιχθεί, αυτό το έλαιο φαίνεται γενικά να έχει ευεργετικά αποτελέσματα στους παράγοντες κινδύνου καρδιακών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της «κακής» χοληστερόλης LDL και της αύξησης της «καλής» χοληστερόλης HDL (11, 12, 13, 14, 15, 16, 17 , 18).

Μια μεγάλη ανάλυση 51 μελετών διαπίστωσε ότι τα επίπεδα της ολικής χοληστερόλης και της LDL ήταν χαμηλότερα σε άτομα που ακολούθησαν δίαιτες πλούσιες σε φοινικέλαιο από εκείνους που κατανάλωναν δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά ή μυριστικό και λαυρικό οξύ (11).

Μια πρόσφατη μελέτη τριών μηνών εξέτασε τις επιδράσεις του φοινικέλαιου στη μείωση της χοληστερόλης από ένα υβρίδιο Elaeis guineensis και Elaeis oleifera δέντρα.

Σε αυτή τη μελέτη, οι άνθρωποι κατανάλωναν είτε 25 ml (2 κουταλιές της σούπας) ελαιόλαδο ή ένα υβριδικό φοινικέλαιο καθημερινά. Με βάση μια πτώση της χοληστερόλης LDL κατά 15% και στις δύο ομάδες, οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτό το φοινικέλαιο μπορεί να ονομαστεί «το τροπικό ισοδύναμο του ελαιολάδου» (12).

Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μόνο μια αύξηση ή μείωση των επιπέδων χοληστερόλης LDL δεν μπορεί να προβλέψει τον κίνδυνο καρδιακής νόσου. Υπάρχουν πολλοί άλλοι παράγοντες.

Ωστόσο, μια ελεγχόμενη μελέτη το 1995 έδειξε ότι το φοινικέλαιο μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου σε άτομα με καθιερωμένη καρδιακή νόσο.

Σε αυτήν τη μελέτη 18 μηνών, επτά από τα 25 άτομα που έλαβαν θεραπεία με λάδι παρουσίασαν βελτιώσεις και 16 παρέμειναν σταθερά. Αντίθετα, 10 από τα 25 άτομα στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου παρουσίασαν εξέλιξη της νόσου και κανένας δεν έδειξε βελτίωση (18).

Βελτιωμένη κατάσταση βιταμίνης Α

Το φοινικέλαιο μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της κατάστασης της βιταμίνης Α σε άτομα με ανεπάρκεια ή σε κίνδυνο ανεπάρκειας.

Μελέτες σε έγκυες γυναίκες στις αναπτυσσόμενες χώρες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση κόκκινου φοινικέλαιου αυξάνει τα επίπεδα βιταμίνης Α στο αίμα τους, καθώς και στα βρέφη που θηλάζουν (19, 20, 21).

Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα με κυστική ίνωση, που δυσκολεύονται να απορροφήσουν λιποδιαλυτές βιταμίνες, εμφάνισαν αύξηση των επιπέδων βιταμίνης Α στο αίμα μετά από λήψη δύο έως τριών κουταλιών της σούπας ερυθρού φοινικέλαιου καθημερινά για οκτώ εβδομάδες (22).

Το κόκκινο φοινικέλαιο έχει επίσης αποδειχθεί ότι βοηθά στην αύξηση των επιπέδων βιταμίνης Α σε ενήλικες και μικρά παιδιά (23, 24).

Στην πραγματικότητα, μια μελέτη από την Ινδία ανέφερε ότι τα παιδιά προσχολικής ηλικίας που έλαβαν 5 ml (1 κουταλάκι του γλυκού) την ημέρα είχαν μεγαλύτερες αυξήσεις στα επίπεδα της βιταμίνης Α από τα παιδιά που έλαβαν συμπληρώματα βιταμίνης Α (24).

Συμπέρασμα: Το φοινικέλαιο μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της λειτουργίας του εγκεφάλου, στη μείωση των παραγόντων κινδύνου καρδιακών παθήσεων και στην αύξηση των επιπέδων βιταμίνης Α σε ορισμένα άτομα.

Πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία

Αν και οι περισσότερες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι το φοινικέλαιο έχει προστατευτική επίδραση στην υγεία της καρδιάς, άλλοι έχουν αναφέρει αντικρουόμενα αποτελέσματα (25, 26, 27, 28, 29).

Μία μελέτη πραγματοποιήθηκε σε γυναίκες με υψηλή χοληστερόλη.

Έδειξε ότι τα επίπεδα μικρού, πυκνού LDL (sdLDL) - ο τύπος της χοληστερόλης που συνδέεται με καρδιακές παθήσεις - αυξήθηκαν με το φοινικέλαιο αλλά μειώθηκαν με άλλα έλαια. Ωστόσο, ένας συνδυασμός φοινικέλαιο και πίτυρου ρυζιού μείωσε τα επίπεδα sdLDL (25).

Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι το sdLDL δεν άλλαξε στην ομάδα που κατανάλωσε φοινικέλαιο, ενώ τα μεγάλα σωματίδια LDL αυξήθηκαν. Τα μεγάλα σωματίδια LDL θεωρούνται λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν καρδιακές προσβολές από τα μικρά, πυκνά σωματίδια LDL (26).

Άλλες μελέτες έχουν αναφέρει αύξηση των επιπέδων χοληστερόλης LDL σε απόκριση στην κατανάλωση φοινικέλαιου. Ωστόσο, σε αυτές τις μελέτες, τα μεγέθη σωματιδίων LDL δεν μετρήθηκαν (27, 28, 29).

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτοί είναι μόνο πιθανοί παράγοντες κινδύνου και όχι απόδειξη ότι το φοινικέλαιο μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλέσει καρδιακές παθήσεις.

Ωστόσο, μια μελέτη σε ζώα υποδηλώνει ότι η κατανάλωση λαδιού που έχει επαναθερμανθεί επανειλημμένα μπορεί να προκαλέσει εναποθέσεις πλακών στις αρτηρίες λόγω μείωσης της αντιοξειδωτικής δράσης του ελαίου.

Όταν οι αρουραίοι έτρωγαν φαγητό που περιείχε φοινικέλαιο που είχε θερμανθεί 10 φορές, ανέπτυξαν μεγάλες αρτηριακές πλάκες και άλλα σημάδια καρδιακής νόσου κατά τη διάρκεια έξι μηνών, ενώ οι αρουραίοι που έτρωγαν φρέσκο ​​φοινικέλαιο (30).

Συμπέρασμα: Το φοινικέλαιο μπορεί να αυξήσει ορισμένους παράγοντες κινδύνου καρδιακών παθήσεων σε ορισμένα άτομα. Η επαναλαμβανόμενη θέρμανση του λαδιού μπορεί να μειώσει την αντιοξειδωτική του ικανότητα και να συμβάλει στην ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων.

Διαμάχες σχετικά με το φοινικέλαιο

Υπάρχουν πολλά ηθικά ζητήματα σχετικά με τις επιπτώσεις της παραγωγής φοινικέλαιου στο περιβάλλον, την άγρια ​​ζωή και τις κοινότητες.

Τις τελευταίες δεκαετίες, η αυξανόμενη ζήτηση οδήγησε σε μια άνευ προηγουμένου επέκταση της παραγωγής φοινικέλαιου στη Μαλαισία, την Ινδονησία και την Ταϊλάνδη.

Αυτές οι χώρες έχουν υγρά, τροπικά κλίματα που είναι ιδανικά για την καλλιέργεια φοινίκων.

Ωστόσο, προκειμένου να φιλοξενηθούν οι φυτείες ελαιοφοινίκων, καταστρέφονται τροπικά δάση και τύρφης.

Μια πρόσφατη ανάλυση διαπίστωσε ότι το 45% της γης στη Νοτιοανατολική Ασία που χρησιμοποιείται σήμερα για παραγωγή φοινικέλαιου ήταν δάσος το 1990, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από το ήμισυ όλων των φυτειών φοινικέλαιου στην Ινδονησία και τη Μαλαισία (1).

Η αποψίλωση των δασών αναμένεται να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην υπερθέρμανση του πλανήτη, καθώς τα δάση διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου απορροφώντας άνθρακα από την ατμόσφαιρα.

Επιπλέον, η καταστροφή των φυσικών τοπίων προκαλεί αλλαγές στο οικοσύστημα που απειλούν την υγεία και την ποικιλομορφία της άγριας ζωής.

Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ο αντίκτυπος σε είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως οι ουρακοτάγτες των Βορρά, τα οποία αντιμετωπίζουν εξαφάνιση λόγω απώλειας ενδιαιτημάτων (31).

Υπήρξαν επίσης αναφορές για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από εταιρείες φοινικέλαιου, όπως η εκκαθάριση αγροτεμαχίων και δασών χωρίς άδεια, η πληρωμή χαμηλών μισθών, η παροχή μη ασφαλών συνθηκών εργασίας και η σημαντική μείωση της ποιότητας ζωής (32).

Ευτυχώς, οι ειδικοί λένε ότι υπάρχουν πιο ηθικές και βιώσιμες μέθοδοι.

Για παράδειγμα, μια ανάλυση του 2015 διαπίστωσε ότι ο περιορισμός της επέκτασης των νέων φυτειών φοινικέλαιου σε περιοχές χωρίς δάση και η φύτευση μόνο σε περιοχές με χαμηλά αποθέματα άνθρακα θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου έως και 60% (32).

Η στρογγυλή τράπεζα για το βιώσιμο φοινικέλαιο (RSPO) είναι ένας οργανισμός που έχει δεσμευτεί να κάνει την παραγωγή πετρελαίου όσο το δυνατόν πιο φιλική προς το περιβάλλον, πολιτιστικά ευαίσθητη και βιώσιμη.

Απονέμουν πιστοποίηση RSPO μόνο σε παραγωγούς που συμμορφώνονται με τα πρότυπά τους ακολουθώντας ορισμένες οδηγίες, όπως:

• Καμία εκκαθάριση δασών ή περιοχών που περιέχουν απειλούμενα είδη, εύθραυστα οικοσυστήματα ή περιοχές ζωτικής σημασίας για την κάλυψη βασικών ή παραδοσιακών κοινοτικών αναγκών.
• Μειώθηκε σημαντικά η χρήση φυτοφαρμάκων και πυρκαγιών.
• Δίκαιη μεταχείριση των εργαζομένων, σύμφωνα με τα τοπικά και διεθνή πρότυπα για τα εργασιακά δικαιώματα.
• Ενημέρωση και διαβούλευση με τις τοπικές κοινότητες πριν από την ανάπτυξη νέων φυτειών ελαιοφοινίκων στη γη τους.

Συμπέρασμα: Η αντικατάσταση των τροπικών δασών και των τυρφώνων με φοίνικες καταστρέφει το περιβάλλον, την άγρια ​​ζωή και την ποιότητα ζωής των ανθρώπων.

Λήψη οικιακού μηνύματος

Το φοινικέλαιο είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα λάδια στον κόσμο.

Ωστόσο, οι επιπτώσεις της παραγωγής της στο περιβάλλον, την υγεία των άγριων ζώων και τη ζωή των αυτόχθονων ανθρώπων είναι βαθιά ανησυχητικές.

Εάν θέλετε να χρησιμοποιήσετε φοινικέλαιο, αγοράστε ηθικές μάρκες με πιστοποίηση RSPO.

Επιπλέον, δεδομένου ότι μπορείτε να λάβετε παρόμοια οφέλη για την υγεία από άλλα έλαια και τρόφιμα, είναι ίσως καλύτερο να χρησιμοποιείτε άλλες πηγές λίπους για τις περισσότερες από τις καθημερινές σας ανάγκες.