Φυτοστερόλες - Θρεπτικά συστατικά «Υγιείς για την καρδιά» που μπορούν να σας βλάψουν

Περιεχόμενο

• Τι είναι οι φυτοστερόλες;
• Περιεκτικότητα σε φυτικά έλαια και μαργαρίνη
• Μπορεί να έχει μικρή επίδραση στην υγεία της καρδιάς
• Μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών
• Μπορεί να προστατεύσει από τον καρκίνο
• Η κατώτατη γραμμή

Πολλά θρεπτικά συστατικά ισχυρίζονται ότι είναι καλά για την καρδιά σας.

Μεταξύ των πιο γνωστών είναι οι φυτοστερόλες, που συχνά προστίθενται στις μαργαρίνες και στα γαλακτοκομικά προϊόντα.

Οι επιπτώσεις τους στη μείωση της χοληστερόλης είναι γενικά αποδεκτές.

Ωστόσο, η επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει ορισμένες σοβαρές ανησυχίες.

Αυτό το άρθρο εξηγεί τι είναι οι φυτοστερόλες και πώς μπορούν να βλάψουν την υγεία σας.

Τι είναι οι φυτοστερόλες;

Οι φυτοστερόλες, ή οι φυτικές στερόλες, είναι μια οικογένεια μορίων που σχετίζονται με τη χοληστερόλη.

Βρίσκονται στις κυτταρικές μεμβράνες των φυτών, όπου παίζουν σημαντικούς ρόλους - όπως και η χοληστερόλη στον άνθρωπο.

Οι πιο κοινές φυτοστερόλες στη διατροφή σας είναι η καμπεστερόλη, η σιτοστερόλη και η στιγμαστερόλη. Οι φυτικές στανόλες - μια άλλη ένωση που εμφανίζεται στη διατροφή σας - είναι παρόμοιες.

Αν και οι άνθρωποι έχουν εξελιχθεί να λειτουργούν με χοληστερόλη και φυτοστερόλη στα συστήματά τους, το σώμα σας προτιμά τη χοληστερόλη ().

Στην πραγματικότητα, έχετε δύο ένζυμα που ονομάζονται στερολίνες που ρυθμίζουν ποιες στερόλες μπορούν να εισέλθουν στο σώμα σας από το έντερο.

Μόνο μικροσκοπικές ποσότητες φυτοστερολών περνούν - σε σύγκριση με περίπου το 55% της χοληστερόλης ().

Οι φυτοστερόλες είναι τα φυτικά ισοδύναμα χοληστερόλης στα ζώα. Έχουν παρόμοια μοριακή δομή αλλά μεταβολίζονται διαφορετικά.

Περιεκτικότητα σε φυτικά έλαια και μαργαρίνη

Πολλές υγιείς φυτικές τροφές - συμπεριλαμβανομένων των ξηρών καρπών, των σπόρων, των φρούτων, των λαχανικών και των οσπρίων - περιέχουν σημαντικές ποσότητες φυτοστερολών.

Έχει προταθεί ότι οι παλαιολιθικοί κυνηγοί, οι οποίοι έτρωγαν μια διατροφή πλούσια σε φυτά, κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες φυτοστερολών ().

Ωστόσο, σε σύγκριση με τις σύγχρονες δίαιτες, αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια.

Τα φυτικά έλαια έχουν πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε φυτοστερόλες. Επειδή αυτά τα έλαια προστίθενται σε πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα, η συνολική πρόσληψη φυτοστερολών είναι πιθανώς μεγαλύτερη από ποτέ ().

Τα δημητριακά περιέχουν επίσης μέτριες ποσότητες φυτοστερολών και μπορούν να αποτελέσουν σημαντική πηγή για τα άτομα που τρώνε πολλούς κόκκους ().

Επιπλέον, οι φυτοστερόλες προστίθενται στις μαργαρίνες, οι οποίες στη συνέχεια χαρακτηρίζονται ως «μείωση της χοληστερόλης» και ισχυρίζονται ότι βοηθούν στην πρόληψη καρδιακών παθήσεων.

Ωστόσο, αυτός ο ισχυρισμός είναι αμφίβολος.

Τα φυτικά έλαια και οι μαργαρίνες περιέχουν υψηλές ποσότητες φυτοστερολών. Επειδή τα φυτικά έλαια προστίθενται σε πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα, η συγκέντρωση φυτοστερολών στη διατροφή είναι πιθανώς μεγαλύτερη από ποτέ.

Μπορεί να έχει μικρή επίδραση στην υγεία της καρδιάς

Είναι ένα καλά τεκμηριωμένο γεγονός ότι οι φυτοστερόλες μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα χοληστερόλης.

Η κατανάλωση 2-3 γραμμαρίων φυτοστερολών την ημέρα για 3-4 εβδομάδες μπορεί να μειώσει την «κακή» χοληστερόλη LDL κατά περίπου 10% (,).

Αυτό είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό για άτομα με υψηλή χοληστερόλη - ανεξάρτητα από το εάν λαμβάνουν ή όχι φάρμακα στατίνης που μειώνουν τη χοληστερόλη (,).

Η φυτοστερόλη πιστεύεται ότι δρα ανταγωνιστικά για τα ίδια ένζυμα με τη χοληστερόλη στο έντερο, αποτρέποντας αποτελεσματικά την απορρόφηση της χοληστερόλης ().

Αν και τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, πιθανότατα δεν είναι η αιτία των καρδιακών παθήσεων.

Για το λόγο αυτό, δεν είναι σαφές εάν η μείωση των επιπέδων χοληστερόλης σας έχει κάποια επίδραση στον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.

Οι φυτοστερόλες μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα «κακής» χοληστερόλης LDL κατά περίπου 10%. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην βελτιώσει την υγεία της καρδιάς σας.

Μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών

Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι οι φυτοστερόλες μπορούν να αποτρέψουν καρδιακές προσβολές επειδή μειώνουν τη χοληστερόλη.

Ωστόσο, καμία μελέτη δεν δείχνει ότι οι φυτοστερόλες μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικών επεισοδίων ή θανάτου.

Παραδόξως, οι φυτοστερόλες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο. Πολλές μελέτες σε ανθρώπους συνδέουν την υψηλή πρόσληψη φυτοστερόλης με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων (,,).

Επιπλέον, μεταξύ των ατόμων με καρδιακές παθήσεις σε μια μεγάλη σκανδιναβική μελέτη, τα άτομα με τις περισσότερες φυτοστερόλες είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποστούν άλλη καρδιακή προσβολή ().

Σε μια άλλη μελέτη σε άνδρες με καρδιακές παθήσεις, εκείνοι με τον υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής είχαν τρεις φορές μεγαλύτερο κίνδυνο εάν είχαν υψηλές συγκεντρώσεις φυτοστερολών στο αίμα ().

Επιπλέον, μελέτες σε αρουραίους και ποντίκια δείχνουν ότι οι φυτοστερόλες αυξάνουν τη συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες, προκαλούν εγκεφαλικά επεισόδια και συντομεύουν τη διάρκεια ζωής (,).

Παρόλο που πολλές υγειονομικές αρχές όπως η American Heart Association εξακολουθούν να προτείνουν φυτοστερόλες για τη βελτίωση της καρδιακής υγείας, άλλοι διαφωνούν.

Για παράδειγμα, η Γερμανική Επιτροπή Ναρκωτικών, η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων της Γαλλίας (ANSES) και το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Φροντίδας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NICE) αποθαρρύνουν τη χρήση φυτοστερολών για την πρόληψη των καρδιακών παθήσεων (, 16).

Λάβετε υπόψη ότι μια σπάνια γενετική κατάσταση που ονομάζεται φυτοστερολαιμία ή σιτοστερολαιμία κάνει μερικούς ανθρώπους να απορροφούν μεγάλες ποσότητες φυτοστερολών στην κυκλοφορία του αίματος τους. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων ().

Ενώ οι φυτοστερόλες οδηγούν σε μειωμένα επίπεδα χοληστερόλης, πολλές μελέτες δείχνουν ότι μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.

Μπορεί να προστατεύσει από τον καρκίνο

Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι οι φυτοστερόλες μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου.

Μελέτες σε ανθρώπους δείχνουν ότι τα άτομα που καταναλώνουν τις περισσότερες φυτοστερόλες έχουν μικρότερο κίνδυνο καρκίνου του στομάχου, του πνεύμονα, του μαστού και των ωοθηκών (,,,).

Μελέτες σε ζώα δείχνουν επίσης ότι οι φυτοστερόλες μπορεί να έχουν αντικαρκινικές ιδιότητες, βοηθώντας στην επιβράδυνση της ανάπτυξης και της εξάπλωσης των όγκων (,,,).

Ωστόσο, οι μόνες ανθρώπινες μελέτες που υποστηρίζουν αυτό είναι παρατηρητικής φύσης. Αυτός ο τύπος έρευνας δεν παρέχει επιστημονική απόδειξη.

Επομένως, απαιτείται περισσότερη έρευνα.

Μελέτες σε ανθρώπους και ζώα δείχνουν ότι η πρόσληψη φυτοστερόλης σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα.

Η κατώτατη γραμμή

Για χιλιετίες, οι φυτοστερόλες αποτελούν μέρος της ανθρώπινης διατροφής ως συστατικό λαχανικών, φρούτων, οσπρίων και άλλων φυτικών τροφών.

Ωστόσο, η σύγχρονη διατροφή περιέχει τώρα αφύσικα υψηλές ποσότητες - κυρίως λόγω της κατανάλωσης εξευγενισμένων φυτικών ελαίων και εμπλουτισμένων τροφίμων.

Ενώ η υψηλή πρόσληψη φυτοστερολών ισχυρίζεται ότι είναι υγιής στην καρδιά, στοιχεία δείχνουν ότι είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν καρδιακές παθήσεις παρά να την αποτρέψουν.

Αν και είναι καλό να τρώτε φυτοστερόλες από ολόκληρα φυτικά τρόφιμα, είναι καλύτερο να αποφεύγετε τροφές και συμπληρώματα εμπλουτισμένα με φυτοστερόλη.