Ρωτήστε τον Εμπειρογνώμονα: Τι πρέπει να ξέρω για το πώς η πολλαπλή σκλήρυνση επηρεάζει τον εγκέφαλο;

1. Η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) είναι μια κατάσταση του κεντρικού νευρικού συστήματος, η οποία περιλαμβάνει τον εγκέφαλο, τον νωτιαίο μυελό και το οπτικό νεύρο. Πώς επηρεάζει η ΣΚΠ αυτές τις περιοχές και ποια είναι μερικά από τα ζητήματα που προκαλεί η ΣΚΠ με την υγεία του εγκεφάλου συγκεκριμένα;

Τα νεύρα επικοινωνούν μεταξύ τους και με το υπόλοιπο σώμα στέλνοντας ηλεκτρικά και χημικά σήματα.

Για να καταλάβετε πώς λειτουργούν τα νεύρα σας, σκεφτείτε πώς είναι παρόμοια με τα ηλεκτρικά καλώδια. Τα νεύρα αποτελούνται από ένα «σύρμα», το οποίο ονομάζουμε άξονα. Ο άξονας καλύπτεται από μονωτικό υλικό που ονομάζεται μυελίνη.

Η σκλήρυνση κατά πλάκας καταστρέφει τη μυελίνη, έτσι ώστε η ικανότητα του νεύρου να διεξάγει ηλεκτρικά σήματα επιβραδύνεται και δεν συντονίζεται. Εάν ο άξονας είναι επίσης κατεστραμμένος, το ηλεκτρικό σήμα μπορεί να αποκλειστεί εντελώς. Όταν συμβεί αυτό, το νεύρο δεν μπορεί να στείλει τις κατάλληλες πληροφορίες. Αυτό προκαλεί συμπτώματα.

Για παράδειγμα, εάν ένας μυς δεν λαμβάνει επαρκή νευρική είσοδο, υπάρχει αδυναμία. Εάν το μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τον συντονισμό είναι κατεστραμμένο, αυτό μπορεί να προκαλέσει απώλεια ισορροπίας ή τρόμο.

Οι βλάβες της MS στο οπτικό νεύρο μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια όρασης. Η βλάβη του νωτιαίου μυελού συσχετίζεται συνήθως με μειωμένη κινητικότητα, εξασθενημένες ή μη φυσιολογικές αισθήσεις και μειωμένη λειτουργία του ουροποιητικού (γεννητικών οργάνων και ούρων).

Όσον αφορά τον εγκέφαλο, οι αλλαγές που οφείλονται στη σκλήρυνση κατά πλάκας μπορούν να συμβάλουν στην κόπωση και άλλα συμπτώματα. Οι βλάβες του MS εγκεφάλου μπορούν να προκαλέσουν δυσκολίες στη σκέψη και τη μνήμη Οι αλλαγές στον εγκέφαλο της σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορούν επίσης να συμβάλουν σε διαταραχές της διάθεσης, όπως η κατάθλιψη.

2. Η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλεί βλάβες σε ορισμένες περιοχές του σώματος. Γιατί συμβαίνουν αυτές οι βλάβες; Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να μειώσετε, να περιορίσετε ή να αποτρέψετε βλάβες;

Η MS πιστεύεται ευρέως ότι είναι μια αυτοάνοση διαδικασία. Με άλλα λόγια, το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο συνήθως προστατεύει το σώμα σας, πηγαίνει «αδίστακτος» και αρχίζει να επιτίθεται σε μέρη του σώματός σας.

Στη σκλήρυνση κατά πλάκας, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα νεύρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και του οπτικού νεύρου.

Υπάρχουν περισσότερα από δώδεκα διαφορετικά φάρμακα εγκεκριμένα από το FDA - γνωστά ως θεραπείες τροποποίησης ασθενειών (DMTs) - που μπορούν να περιορίσουν τον αριθμό των νέων βλαβών ή των περιοχών νευρικής βλάβης, λόγω της σκλήρυνσης κατά πλάκας.

Η έγκαιρη διάγνωση και η έγκαιρη θεραπεία με αυτά τα φάρμακα είναι η πιο σημαντική στρατηγική που έχει τεκμηριωθεί για τη μείωση της μελλοντικής βλάβης των νεύρων. Οι συνήθειες του τρόπου ζωής όπως η τακτική άσκηση, το κάπνισμα και η διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους είναι επίσης σημαντικές.

3. Η MS επηρεάζει διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου με διαφορετικούς τρόπους; Τι γνωρίζουμε για το πώς η σκλήρυνση κατά πλάκας επηρεάζει τη λευκή και την γκρίζα ύλη του εγκεφάλου;

Η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλεί βλάβη στις περισσότερο μυελινωμένες περιοχές του εγκεφάλου, γνωστή ως λευκή ύλη. Ωστόσο, η σκλήρυνση κατά πλάκας έχει επίσης αποδειχθεί ότι επηρεάζει τις λιγότερο μυελινωμένες περιοχές πιο κοντά στην επιφάνεια του εγκεφάλου, γνωστή ως φλοιώδης γκρίζα ύλη.

Η ζημιά τόσο στη δομή της λευκής όσο και της γκρι ύλης συνδέεται με γνωστική εξασθένηση. Η βλάβη σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες με συγκεκριμένες γνωστικές δεξιότητες.

4. Καθώς μεγαλώνουμε, είναι φυσιολογικό να βιώνουμε εγκεφαλική ατροφία (συρρίκνωση) ή απώλεια όγκου εγκεφάλου. Γιατί είναι αυτό? Υπάρχει κάτι που μπορεί να γίνει για να επιβραδύνει τον ρυθμό της ατροφίας του εγκεφάλου σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας;

Το ποσοστό εγκεφαλικής ατροφίας σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας έχει αποδειχθεί ότι είναι αρκετές φορές μεγαλύτερο από το ποσοστό ατροφίας εγκεφάλου σε άτομα παρόμοιας ηλικίας που δεν έχουν σκλήρυνση κατά πλάκας. Αυτό συμβαίνει επειδή η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλεί βλάβη στη λευκή και γκρίζα ύλη του εγκεφάλου και στην καταστροφή των αξόνων.

Τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας που καπνίζουν τον καπνό έχουν αναφερθεί ότι έχουν περισσότερη ατροφία στον εγκέφαλο από ό, τι οι μη καπνιστές. Ορισμένες μελέτες έχουν αναφέρει ότι ορισμένα DMTs μπορεί να μειώσουν τον ρυθμό της ατροφίας του εγκεφάλου.

Υπάρχουν επίσης μερικές αναφορές ότι τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας που είναι πιο σωματικά κατάλληλα έχουν λιγότερη ατροφία από ό, τι άτομα που είναι λιγότερο σωματικά ενεργά.

5. Ποια είναι μερικά από τα γνωστικά συμπτώματα της ΣΚΠ;

Οι γνωστικές δυσκολίες που είναι πιο συχνές σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας τείνουν να είναι με μνήμη και ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών. Μπορεί επίσης να υπάρχουν προβλήματα με την πολλαπλή εργασία, τη συνεχή μνήμη και τη συγκέντρωση, την προτεραιότητα, τη λήψη αποφάσεων και την οργάνωση.

Επιπλέον, η δυσκολία με τη λεκτική ευχέρεια, ιδίως η εύρεση λέξεων - το συναίσθημα ότι «η λέξη είναι στην άκρη της γλώσσας μου» - είναι κοινή.

Οι γνωστικές δυσκολίες μπορεί να είναι άμεσο αποτέλεσμα βλαβών. Ωστόσο, η γνώση μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τους συντελεστές της κόπωσης, της κατάθλιψης, του κακού ύπνου, των επιδράσεων στα φάρμακα ή ενός συνδυασμού αυτών των παραγόντων.

Ορισμένες γνωστικές λειτουργίες είναι πιο πιθανό από άλλες να παραμείνουν υγιείς. Η γενική νοημοσύνη και πληροφορίες, καθώς και η κατανόηση των λέξεων τείνουν να διατηρούνται.

6. Ποια είναι η σχέση μεταξύ των γνωστικών συμπτωμάτων της σκλήρυνσης κατά πλάκας και όπου η σκλήρυνση κατά πλάκας επηρεάζει τον εγκέφαλο;

Διαφορετικές γνωστικές λειτουργίες τείνουν να σχετίζονται με διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου, αν και υπάρχει πολλή αλληλεπικάλυψη.

Οι επονομαζόμενες «εκτελεστικές λειτουργίες» - όπως η πολλαπλή εργασία, η προτεραιότητα και η λήψη αποφάσεων - σχετίζονται περισσότερο με τους μετωπιαίους λοβούς του εγκεφάλου. Πολλές λειτουργίες μνήμης εμφανίζονται σε μια δομή γκρίζας ύλης που ονομάζεται ιππόκαμπος. (Ονομάστηκε από την ελληνική λέξη για το «ιππόκαμπος»).

Η βλάβη στο corpus callosum, μια πολύ μυελινωμένη δέσμη νεύρων που συνδέει τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου, σχετίζεται επίσης με γνωστική εξασθένηση.

Η σκλήρυνση κατά πλάκας επηρεάζει συνήθως όλους αυτούς τους τομείς.

Η συνολική ατροφία του εγκεφάλου και η απώλεια του όγκου του εγκεφάλου συσχετίζονται επίσης πολύ με θέματα γνωστικής λειτουργίας.

7. Ποια εργαλεία διαλογής χρησιμοποιούνται για την αναζήτηση γνωστικών συμπτωμάτων σε άτομα που ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας; Πόσο συχνά πρέπει να ελέγχονται τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας για σημάδια γνωστικής αλλαγής;

Υπάρχουν σύντομα τεστ συγκεκριμένων γνωστικών λειτουργιών που μπορούν να χορηγηθούν εύκολα και γρήγορα στο ιατρείο. Αυτά μπορούν να εξετάσουν στοιχεία για γνωστική εξασθένηση. Για παράδειγμα, ένα τέτοιο τεστ ονομάζεται δοκιμή Symbol Digit Modalities (SDMT).

Εάν μια εξέταση διαλογής υποδηλώνει γνωστικά προβλήματα, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει μια πιο εμπεριστατωμένη αξιολόγηση. Αυτό συνήθως γίνεται τυπικά με εξετάσεις που αναφέρονται συλλογικά ως νευροψυχολογικές δοκιμές.

Συνιστάται στα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας να αξιολογούνται για γνωστική λειτουργία τουλάχιστον ετησίως.

8. Πώς αντιμετωπίζονται τα γνωστικά συμπτώματα της ΣΚΠ;

Όταν αντιμετωπίζετε τη γνωστική εξασθένηση σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας, είναι σημαντικό να εντοπίσετε τυχόν παράγοντες που ενδέχεται να επιδεινώσουν τα γνωστικά προβλήματα, όπως κόπωση ή κατάθλιψη.

Τα άτομα που ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να έχουν μη θεραπευμένες διαταραχές ύπνου, όπως άπνοια ύπνου. Αυτό μπορεί επίσης να επηρεάσει τη γνώση. Όταν αντιμετωπίζονται αυτοί οι δευτερεύοντες παράγοντες, η γνωστική λειτουργία βελτιώνεται συχνά.

Η έρευνα έχει δείξει ότι οι στοχευμένες γνωστικές στρατηγικές αποκατάστασης είναι ευεργετικές. Αυτές οι στρατηγικές αφορούν συγκεκριμένους τομείς - όπως προσοχή, πολλαπλές εργασίες, ταχύτητα επεξεργασίας ή μνήμη - χρησιμοποιώντας τεχνικές όπως εκπαίδευση υπολογιστών.

9. Υπάρχουν προσεγγίσεις τρόπου ζωής, όπως η διατροφή και η άσκηση, που μπορεί να βοηθήσουν τα άτομα που ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας να μειώσουν ή να περιορίσουν τις γνωστικές αλλαγές;

Ένα αυξανόμενο σώμα της βιβλιογραφίας υποδηλώνει ότι η τακτική σωματική άσκηση μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας. Ωστόσο, δεν έχει καθοριστεί ακόμη ένα συγκεκριμένο σχήμα.

Αν και δεν έχει αποδειχθεί ότι η δίαιτα επηρεάζει τη γνώση σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας καθαυτή, μια υγιεινή διατροφή μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο συννοσηρότητας (άλλες ασθένειες) που μπορούν να συμβάλουν στη γνωστική εξασθένηση.

Μια υγιεινή διατροφή είναι γενικά μια που περιέχει κυρίως πολλά φρούτα και λαχανικά, άπαχες πρωτεΐνες και «καλά» λίπη όπως το ελαιόλαδο. Η διατροφή πρέπει επίσης να περιορίζει τα κορεσμένα λίπη και τα εκλεπτυσμένα σάκχαρα.

Ακολουθώντας αυτόν τον τύπο διατροφής μπορεί να περιορίσετε τις συννοσηρότητες όπως αγγειακή νόσο, διαβήτη τύπου 2 ή υψηλή αρτηριακή πίεση. Όλες αυτές οι καταστάσεις μπορούν να συμβάλουν στη γνωστική εξασθένηση και αναπηρία σε άτομα με ΣΚΠ.

Το κάπνισμα είναι ένας παράγοντας κινδύνου για την ατροφία του εγκεφάλου, οπότε η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να βοηθήσει στον περιορισμό της περαιτέρω ατροφίας.

Είναι επίσης σημαντικό να παραμείνετε ψυχικά ενεργοί και κοινωνικά συνδεδεμένοι.

Η Barbara S. Giesser, MD έλαβε το ιατρικό της πτυχίο από το Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Σαν Αντόνιο, και ολοκλήρωσε την εκπαίδευση της νευρολογίας και την υποτροφία MS στο Ιατρικό Κέντρο Montefiore (NY) και το Albert Einstein College of Medicine. Είναι ειδικευμένη στη φροντίδα των ατόμων με σκλήρυνση κατά πλάκας από το 1982. Σήμερα είναι καθηγήτρια Κλινικής Νευρολογίας στη Σχολή Ιατρικής του David Geffen UCLA και Κλινική Διευθύντρια του προγράμματος MS UCLA.

Ο Δρ Giesser έχει πραγματοποιήσει έρευνα από ομοτίμους σχετικά με τις επιπτώσεις της άσκησης σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας. Έχει επίσης δημιουργήσει εκπαιδευτικά προγράμματα για εθνικούς οργανισμούς όπως η Εθνική Εταιρεία MS και η Αμερικανική Ακαδημία Νευρολογίας. Είναι ενεργή στις προσπάθειες υπεράσπισης για την προώθηση της πρόσβασης στη φροντίδα και των φαρμάκων για άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας και άλλες νευρολογικές ασθένειες.