Είναι τα μικροπλαστικά στα τρόφιμα απειλή για την υγεία σας;

Περιεχόμενο

• Τι είναι τα μικροπλαστικά;
• Μικροπλαστικά στα τρόφιμα
• Τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την υγεία σας;
• Πώς να αποφύγετε τα μικροπλαστικά στα τρόφιμα
• Η κατώτατη γραμμή

Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν πλαστικό κάθε μέρα.

Ωστόσο, αυτό το υλικό γενικά δεν είναι βιοαποικοδομήσιμο. Με την πάροδο του χρόνου, διασπάται σε μικροσκοπικά κομμάτια που ονομάζονται μικροπλαστικά, τα οποία μπορεί να είναι επιβλαβή για το περιβάλλον.

Επιπλέον, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μικροπλαστικά βρίσκονται συνήθως στα τρόφιμα, ιδίως στα θαλασσινά.

Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτά τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία. Αυτό το άρθρο θα εξετάσει σε βάθος τα μικροπλαστικά και αν αποτελούν απειλή για την υγεία σας.

Τι είναι τα μικροπλαστικά;

Τα μικροπλαστικά είναι μικρά κομμάτια πλαστικών που βρίσκονται στο περιβάλλον.

Ορίζονται ως πλαστικά σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 0,2 ίντσες (5 mm).

Παράγονται είτε ως μικρά πλαστικά, όπως μικροσφαιρίδια που προστίθενται σε οδοντόκρεμα και απολεπιστικά, ή δημιουργούνται όταν διασπώνται μεγαλύτερα πλαστικά στο περιβάλλον.

Τα μικροπλαστικά είναι κοινά στους ωκεανούς, στα ποτάμια και στο έδαφος και συχνά καταναλώνονται από ζώα.

Ορισμένες μελέτες στη δεκαετία του 1970 ξεκίνησαν τη διερεύνηση των επιπέδων μικροπλαστικών στους ωκεανούς και διαπίστωσαν υψηλά επίπεδα στον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοικτά των ΗΠΑ (1, 2).

Αυτές τις μέρες, λόγω της αυξανόμενης χρήσης πλαστικών στον κόσμο, υπάρχει πολύ περισσότερο πλαστικό σε ποτάμια και ωκεανούς. Υπολογίζεται ότι 8,8 εκατομμύρια τόνοι (8 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι) πλαστικών αποβλήτων εισέρχονται στον ωκεανό κάθε χρόνο (3).

Ένας επιβλητικός 276.000 τόνοι (250.000 μετρικοί τόνοι) αυτού του πλαστικού επιπλέει επί του παρόντος στη θάλασσα, ενώ οι υπόλοιποι πιθανότατα έχουν βυθιστεί ή πλυθεί στην ξηρά (4).

Περίληψη Τα μικροπλαστικά είναι μικρά κομμάτια πλαστικού με διάμετρο μικρότερη από 0,2 ίντσες (5 mm). Βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε ποτάμια, ωκεανούς, έδαφος και άλλα περιβάλλοντα.

Μικροπλαστικά στα τρόφιμα

Τα μικροπλαστικά βρίσκονται όλο και περισσότερο σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα και η τροφή δεν αποτελεί εξαίρεση (5, 6).

Μια πρόσφατη μελέτη εξέτασε 15 διαφορετικές μάρκες θαλασσινού αλατιού και διαπίστωσε έως και 273 μικροπλαστικά σωματίδια ανά λίβρα (600 σωματίδια ανά χιλιόγραμμο) αλατιού (7).

Άλλες μελέτες έχουν βρει έως 300 μικροπλαστικές ίνες ανά λίβρα (660 ίνες ανά χιλιόγραμμο) μελιού και έως και περίπου 109 μικροπλαστικά θραύσματα ανά λίτρο (109 θραύσματα ανά λίτρο) μπύρας (8, 9).

Ωστόσο, η πιο κοινή πηγή μικροπλαστικών στα τρόφιμα είναι τα θαλασσινά (10).

Επειδή τα μικροπλαστικά είναι ιδιαίτερα κοινά στο θαλασσινό νερό, καταναλώνονται συνήθως από ψάρια και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς (11, 12).

Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένα ψάρια κάνουν λάθος πλαστικό για τρόφιμα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση τοξικών χημικών στο εσωτερικό του ήπατος των ψαριών (13).

Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τα μικροπλαστικά υπήρχαν ακόμη και σε οργανισμούς βαθέων υδάτων, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα μικροπλαστικά επηρεάζουν ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα είδη (14).

Επιπλέον, τα μύδια και τα στρείδια διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο μικροπλαστικής μόλυνσης από τα περισσότερα άλλα είδη (15, 16).

Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τα μύδια και τα στρείδια που συλλέχθηκαν για κατανάλωση από τον άνθρωπο είχαν 0,36-0,47 σωματίδια μικροπλαστικού ανά γραμμάριο, πράγμα που σημαίνει ότι οι καταναλωτές οστρακοειδών μπορούσαν να καταπιούν έως και 11.000 σωματίδια μικροπλαστικού ετησίως (17).

Περίληψη Τα μικροπλαστικά βρίσκονται συνήθως σε πηγές τροφίμων, ιδιαίτερα σε θαλασσινά. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι να καταναλώνουν υψηλά επίπεδα.

Τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την υγεία σας;

Παρόλο που ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχουν μικροπλαστικά στα τρόφιμα, δεν είναι ακόμη σαφές ποια επίδραση μπορούν να έχουν στην υγεία σας.

Μέχρι στιγμής, πολύ λίγες μελέτες έχουν εξετάσει πώς τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία και ασθένειες.

Οι φθαλικοί εστέρες, ένας τύπος χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται για να κάνει το πλαστικό εύκαμπτο, έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων του μαστού. Ωστόσο, αυτή η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε ένα τρυβλίο Petri, οπότε τα αποτελέσματα δεν μπορούν να γενικευτούν στον άνθρωπο (18).

Μια πρόσφατη μελέτη εξέτασε τις επιδράσεις των μικροπλαστικών σε εργαστηριακά ποντίκια.

Όταν ταΐζονταν σε ποντίκια, τα μικροπλαστικά συσσωρεύτηκαν στο ήπαρ, τα νεφρά και τα έντερα και αύξησαν τα επίπεδα των οξειδωτικών μορίων στρες στο ήπαρ. Αυξάνουν επίσης το επίπεδο ενός μορίου που μπορεί να είναι τοξικό για τον εγκέφαλο (19).

Έχει αποδειχθεί ότι τα μικροσωματίδια, συμπεριλαμβανομένων των μικροπλαστικών, διέρχονται από τα έντερα στο αίμα και ενδεχομένως σε άλλα όργανα (20, 21).

Πλαστικά έχουν επίσης βρεθεί σε ανθρώπους. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι υπήρχαν πλαστικές ίνες στο 87% των ανθρώπινων πνευμόνων που μελετήθηκαν. Οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε μικροπλαστικά που υπάρχουν στον αέρα (22).

Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μικροπλαστικά στον αέρα μπορεί να προκαλέσουν στα κύτταρα των πνευμόνων την παραγωγή φλεγμονωδών χημικών. Ωστόσο, αυτό έχει δειχθεί μόνο σε μελέτες δοκιμαστικών σωλήνων (23).

Η διφαινόλη Α (BPA) είναι μια από τις καλύτερα μελετημένες χημικές ουσίες που βρίσκονται στο πλαστικό. Βρίσκεται συνήθως σε πλαστικές συσκευασίες ή δοχεία αποθήκευσης τροφίμων και μπορεί να διαρρεύσει στα τρόφιμα.

Ορισμένα στοιχεία έχουν δείξει ότι το BPA μπορεί να επηρεάσει τις αναπαραγωγικές ορμόνες, ειδικά στις γυναίκες (24).

Περίληψη Τα στοιχεία από μελέτες σε δοκιμαστικούς σωλήνες και σε ζώα δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά μπορεί να είναι κακό για την υγεία. Ωστόσο, σήμερα υπάρχουν πολύ λίγες μελέτες που εξετάζουν τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στον άνθρωπο.

Πώς να αποφύγετε τα μικροπλαστικά στα τρόφιμα

Τα μικροπλαστικά βρίσκονται σε πολλές διαφορετικές ανθρώπινες πηγές τροφίμων. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές πώς επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία.

Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις μικροπλαστικών στην τροφική αλυσίδα φαίνεται να βρίσκονται στα ψάρια, ιδιαίτερα στα οστρακοειδή.

Επειδή λίγα είναι γνωστά για το πώς τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την υγεία, δεν είναι απαραίτητο να αποφύγετε εντελώς τα οστρακοειδή. Ωστόσο, μπορεί να είναι ωφέλιμο να τρώτε οστρακοειδή υψηλής ποιότητας από γνωστές πηγές.

Επιπλέον, ορισμένα πλαστικά μπορεί να διαρρεύσουν στα τρόφιμα από τη συσκευασία.

Ο περιορισμός της χρήσης της πλαστικής συσκευασίας τροφίμων μπορεί να περιορίσει την πρόσληψη μικροπλαστικών και να ωφελήσει το περιβάλλον κατά τη διαδικασία.

Περίληψη Τα οστρακοειδή φαίνεται να είναι η καλύτερη πηγή μικροπλαστικών στην τροφική αλυσίδα, οπότε φροντίστε να επιλέξετε υψηλής ποιότητας οστρακοειδή από γνωστές πηγές. Ο περιορισμός της συσκευασίας πλαστικών τροφίμων μπορεί επίσης να μειώσει την πρόσληψη μικροπλαστικών.

Η κατώτατη γραμμή

Τα μικροπλαστικά παράγονται είτε εσκεμμένα για να είναι μικρά, όπως μικροσφαιρίδια στα καλλυντικά, είτε σχηματίζονται από την διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών.

Δυστυχώς, τα μικροπλαστικά υπάρχουν σε όλο το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του αέρα, του νερού και των τροφίμων.

Τα θαλασσινά, ιδιαίτερα τα οστρακοειδή, περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών που μπορεί να συσσωρευτούν στο σώμα σας αφού φάτε αυτά τα τρόφιμα.

Ο τρόπος με τον οποίο τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία είναι επί του παρόντος ασαφής. Ωστόσο, τα αποτελέσματα από μελέτες σε ζώα και δοκιμαστικούς σωλήνες υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να έχουν αρνητικές επιπτώσεις.

Η μείωση της χρήσης της πλαστικής συσκευασίας τροφίμων είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους μείωσης του πλαστικού στο περιβάλλον και στην τροφική αλυσίδα.

Είναι ένα βήμα που θα ωφελήσει επίσης το περιβάλλον και πιθανώς την υγεία σας.