Αυτή η γυναίκα κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες αφού ήταν σε φυτική κατάσταση

Περιεχόμενο

• Κλειδωμένο μέσα στο δικό μου σώμα
• Μαθαίνοντας να Ζεις Ξανά
• Να γίνει Παραολυμπιονίκης
• Από το περπάτημα στο χορό
• Μαθαίνω να αποδέχομαι το σώμα μου
• Αξιολόγηση για

Μεγαλώνοντας, ήμουν το παιδί που δεν αρρώστησε ποτέ. Στη συνέχεια, σε ηλικία 11 ετών, διαγνώστηκα με δύο εξαιρετικά σπάνιες καταστάσεις που άλλαξαν τη ζωή μου για πάντα.

Ξεκίνησε με έντονο πόνο στη δεξιά πλευρά του σώματός μου. Στην αρχή, οι γιατροί θεώρησαν ότι ήταν το σκωληκοειδές μου και με όρισαν για χειρουργείο για να το αφαιρέσω. Δυστυχώς, ο πόνος δεν έφυγε ακόμα. Μέσα σε δύο εβδομάδες είχα χάσει έναν τόνο βάρους και τα πόδια μου άρχισαν να πέφτουν. Πριν το καταλάβουμε, άρχισα επίσης να χάνω τη γνωστική μου λειτουργία και τις λεπτές κινητικές μου δεξιότητες.

Μέχρι τον Αύγουστο του 2006, όλα σκοτείνιασαν και έπεσα σε φυτική κατάσταση. Δεν θα μάθαινα παρά μόνο επτά χρόνια αργότερα ότι έπασχα από εγκάρσια μυελίτιδα και οξεία διάχυτη εγκεφαλομυελίτιδα, δύο σπάνιες αυτοάνοσες διαταραχές που με έκαναν να χάσω την ικανότητά μου να μιλάω, να τρώω, να περπατάω και να κινούμαι. (Σχετικά: Γιατί Αυξάνονται Αυτοάνοσες Ασθένειες)

Κλειδωμένο μέσα στο δικό μου σώμα

Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, δεν έδειξα σημάδια επίγνωσης. Αλλά μετά από δύο χρόνια, παρόλο που δεν είχα κανέναν έλεγχο στο σώμα μου, άρχισα να αποκτώ τις αισθήσεις μου. Στην αρχή, δεν συνειδητοποίησα ότι ήμουν κλειδωμένος, έτσι προσπάθησα να επικοινωνήσω, ενημερώνοντας όλους ότι ήμουν εκεί και ότι ήμουν εντάξει. Αλλά τελικά, κατάλαβα ότι παρόλο που μπορούσα να ακούσω, να δω και να καταλάβω όλα όσα συμβαίνουν γύρω μου, κανείς δεν ήξερε ότι ήμουν εκεί.

Συνήθως, όταν κάποιος βρίσκεται σε φυτική κατάσταση για περισσότερες από τέσσερις εβδομάδες, αναμένεται να παραμείνει έτσι για το υπόλοιπο της ζωής του. Οι γιατροί δεν ένιωσαν διαφορετικά για την κατάστασή μου. Είχαν προετοιμάσει την οικογένειά μου ενημερώνοντάς τους ότι υπήρχαν ελάχιστες ελπίδες επιβίωσης και ότι κάθε είδους ανάκαμψη ήταν πολύ απίθανο.

Μόλις συμβιβάστηκα με την κατάστασή μου, ήξερα ότι υπήρχαν δύο δρόμοι που μπορούσα να ακολουθήσω. Θα μπορούσα είτε να συνεχίσω να νιώθω φοβισμένος, νευρικός, θυμωμένος και απογοητευμένος, κάτι που δεν θα οδηγούσε σε τίποτα. Or θα μπορούσα να είμαι ευγνώμων που είχα ανακτήσει τις αισθήσεις μου και να ήλπιζα για ένα καλύτερο αύριο. Τελικά, αυτό αποφάσισα να κάνω. Wasμουν ζωντανός και με δεδομένη την κατάστασή μου, αυτό δεν ήταν κάτι που θα θεωρούσα δεδομένο. Έμεινα έτσι για άλλα δύο χρόνια πριν τα πράγματα πάρουν την τροπή προς το καλύτερο. (Σχετικά: 4 θετικές επιβεβαιώσεις που θα σας βγάλουν από κάθε πλάκα)

Οι γιατροί μου μου έγραψαν υπνωτικά χάπια επειδή είχα επανειλημμένες κρίσεις και θεώρησαν ότι το φάρμακο θα με βοηθήσει να ξεκουραστώ. Ενώ τα χάπια δεν με βοηθούσαν να κοιμηθώ, οι κρίσεις μου σταμάτησαν και για πρώτη φορά μπόρεσα να αποκτήσω τον έλεγχο των ματιών μου. Τότε ήταν που έκανα οπτική επαφή με τη μαμά μου.

Ήμουν πάντα εκφραστική μέσα από τα μάτια μου από τότε που ήμουν μωρό. Όταν λοιπόν τράβηξα το βλέμμα της μητέρας μου, για πρώτη φορά ένιωσε ότι ήμουν εκεί. Ενθουσιασμένη, μου ζήτησε να ανοιγοκλείσω δύο φορές αν μπορούσα να την ακούσω και το έκανα, κάνοντάς την να καταλάβει ότι ήμουν εκεί μαζί της όλο αυτό το διάστημα. Εκείνη η στιγμή ήταν η αρχή μιας πολύ αργής και επώδυνης ανάρρωσης.

Μαθαίνοντας να Ζεις Ξανά

Για τους επόμενους οκτώ μήνες, άρχισα να συνεργάζομαι με λογοθεραπευτές, εργοθεραπευτές και φυσιοθεραπευτές για να ανακτήσω σιγά σιγά την κινητικότητά μου. Ξεκίνησε με την ικανότητά μου να μιλάω μερικές λέξεις και μετά άρχισα να κινώ τα δάχτυλά μου. Από εκεί, δούλεψα να κρατάω το κεφάλι μου ψηλά και τελικά άρχισα να κάθομαι μόνος μου χωρίς βοήθεια.

Ενώ το πάνω μέρος του σώματός μου έδειχνε κάποια σοβαρά σημάδια βελτίωσης, δεν μπορούσα να αισθανθώ τα πόδια μου και οι γιατροί είπαν ότι πιθανότατα δεν θα μπορούσα να περπατήσω ξανά. Τότε μου γνώρισαν το αναπηρικό καροτσάκι μου και έμαθα πώς να μπαίνω και να βγαίνω μόνος μου για να είμαι όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητη.

Καθώς άρχισα να συνηθίζω τη νέα μου φυσική πραγματικότητα, αποφασίσαμε ότι έπρεπε να αναπληρώσω όλο το χρόνο που είχα χάσει. Είχα χάσει πέντε χρόνια σχολείου όταν ήμουν σε φυτική κατάσταση, οπότε επέστρεψα ως πρωτοετής το 2010.

Το να ξεκινήσω το γυμνάσιο με αναπηρικό καροτσάκι ήταν κάτι λιγότερο από ιδανικό και συχνά με φοβερίζουν για την ακινησία μου. Αλλά αντί να το αφήσω να φτάσει σε μένα, το χρησιμοποίησα για να τροφοδοτήσω την οδήγησή μου για να προλάβω. Άρχισα να εστιάζω όλο το χρόνο και την προσπάθειά μου στο σχολείο και δούλεψα όσο σκληρά και όσο πιο γρήγορα μπορούσα για να αποφοιτήσω. Aroundταν εκείνη την περίοδο που επέστρεψα ξανά στην πισίνα.

Να γίνει Παραολυμπιονίκης

Το νερό ήταν πάντα το χαρούμενο μέρος μου, αλλά δίσταζα να επιστρέψω σε αυτό θεωρώντας ότι δεν μπορούσα ακόμα να κουνήσω τα πόδια μου. Στη συνέχεια, μια μέρα τα τρίδυμα αδέρφια μου απλά άρπαξαν τα χέρια και τα πόδια μου, φόρεσαν ένα σωσίβιο και πήδηξαν στην πισίνα μαζί μου. Συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν τίποτα να φοβάσαι.

Με τον καιρό, το νερό έγινε εξαιρετικά θεραπευτικό για μένα. Ταν η μόνη φορά που δεν ήμουν κολλημένος στον σωλήνα σίτισης ή δεμένος με αναπηρικό καροτσάκι. Θα μπορούσα απλώς να είμαι ελεύθερος και ένιωσα μια αίσθηση κανονικότητας που δεν είχα νιώσει εδώ και πολύ καιρό.

Ακόμα κι έτσι, ο ανταγωνισμός δεν ήταν ποτέ στο ραντάρ μου. Μπήκα σε μια συνάντηση ζευγαριού μόνο για διασκέδαση και με χτύπησαν παιδιά ηλικίας 8 ετών. Αλλά πάντα ήμουν εξαιρετικά ανταγωνιστικός και η ήττα από πολλά παιδιά δεν ήταν απλώς μια επιλογή. Ξεκίνησα λοιπόν το κολύμπι με στόχο: να φτάσω στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο. Ένας μεγάλος στόχος, ξέρω, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι πέρασα από τη βλάστηση σε κολύμβηση χωρίς να χρησιμοποιήσω τα πόδια μου, πίστευα πραγματικά ότι όλα ήταν πιθανά. (Σχετικά: Γνωρίστε τη Melissa Stockwell, Βετεράνος του Πολέμου που έγινε Παραολυμπιονίκης)

Γρήγορα μπροστά δύο χρόνια και ένας απίστευτος προπονητής αργότερα, και ήμουν στο Λονδίνο. Στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, κέρδισα τρία ασημένια μετάλλια και ένα χρυσό μετάλλιο στα 100 μέτρα ελεύθερο, που κέρδισαν μεγάλη προσοχή στα μέσα ενημέρωσης και με έσπρωξαν στο προσκήνιο. (Σχετικά: Είμαι ακρωτηριασμένος και εκπαιδευτής αλλά δεν πάτησα πόδι στο γυμναστήριο μέχρι τα 36 μου)

Από εκεί, άρχισα να κάνω εμφανίσεις, μιλώντας για την ανάρρωσή μου και τελικά προσγειώθηκα στις πόρτες του ESPN όπου στα 21 μου χρόνια, προσλήφθηκα ως ένας από τους νεότερους ρεπόρτερ τους. Σήμερα, εργάζομαι ως οικοδεσπότης και ρεπόρτερ για προγράμματα και εκδηλώσεις όπως το SportsCenter και το X Games.

Από το περπάτημα στο χορό

Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η ζωή ήταν πάνω και πάνω, αλλά έλειπε μόνο ένα πράγμα. Ακόμα δεν μπορούσα να περπατήσω. Αφού κάναμε έναν τόνο έρευνας, η οικογένειά μου και εγώ συναντήσαμε το Project Walk, ένα κέντρο αποκατάστασης παράλυσης που ήταν το πρώτο που πίστευε σε μένα.

Έτσι αποφάσισα να τα δώσω όλα και άρχισα να δουλεύω μαζί τους για τέσσερις έως πέντε ώρες την ημέρα, κάθε μέρα. Ξεκίνησα επίσης να βουτάω στη διατροφή μου και άρχισα να χρησιμοποιώ τα τρόφιμα ως τρόπο να τροφοδοτήσω το σώμα μου και να το κάνω πιο δυνατό.

Μετά από χιλιάδες ώρες έντονης θεραπείας, το 2015, για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια, ένιωσα ένα τρεμόπαιγμα στο δεξί μου πόδι και άρχισα να κάνω βήματα. Μέχρι το 2016 περπατούσα ξανά, παρόλο που δεν μπορούσα να αισθανθώ τίποτα από τη μέση και κάτω.

Στη συνέχεια, όπως νόμιζα ότι η ζωή δεν μπορούσε να γίνει καλύτερη, με πλησίασαν να συμμετάσχω Χορεύοντας με τα αστέρια το περασμένο φθινόπωρο, που ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.

Από τότε που ήμουν μικρή, έλεγα στη μαμά μου ότι ήθελα να είμαι στην εκπομπή. Τώρα η ευκαιρία ήταν εδώ, αλλά δεδομένου ότι δεν ένιωθα τα πόδια μου, το να μάθω να χορεύω φαινόταν εντελώς αδύνατο. (Σχετικό: Έγινα επαγγελματίας χορευτής μετά από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα που με άφησε παράλυτο)

Εγώ όμως υπέγραψα και άρχισα να δουλεύω με τον Val Chmerkovskiy, τον επαγγελματικό μου συνεργάτη. Μαζί καταλήξαμε σε ένα σύστημα όπου είτε με χτυπούσε είτε έλεγε λέξεις-κλειδιά που θα με βοηθούσαν να με καθοδηγήσει στις κινήσεις, οπότε μπορούσα να κάνω τους χορούς στον ύπνο μου.

Το τρελό είναι ότι χάρη στον χορό, άρχισα να περπατάω καλύτερα και μπόρεσα να συντονίσω τις κινήσεις μου πιο απρόσκοπτα. Αν και μόλις πέρασα στον ημιτελικό, DWTS Πραγματικά με βοήθησε να αποκτήσω περισσότερη προοπτική και με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι πραγματικά όλα είναι δυνατά αν βάλεις το μυαλό σου σε αυτό.

Μαθαίνω να αποδέχομαι το σώμα μου

Το σώμα μου έχει πετύχει το ακατόρθωτο, αλλά ακόμα, κοιτάζω τα σημάδια μου και θυμάμαι όσα έχω περάσει, τα οποία μερικές φορές μπορεί να είναι συντριπτικά. Πρόσφατα, ήμουν μέρος της νέας καμπάνιας του Jockey που ονομάζεται #ShowEm-και ήταν η πρώτη φορά που αποδέχτηκα και εκτίμησα πραγματικά το σώμα μου και το άτομο που θα γινόμουν.

Εδώ και χρόνια, είχα τόση αυτοπεποίθηση για τα πόδια μου επειδή ήταν τόσο ατροφημένα. Στην πραγματικότητα, έκανα μια προσπάθεια να τα κρατήσω καλυμμένα επειδή δεν είχαν μυ. Η ουλή στο στομάχι μου από τον σωλήνα σίτισης με ενοχλούσε πάντα επίσης, και έκανα προσπάθειες να το κρύψω.

Αλλά το να είμαι μέρος αυτής της καμπάνιας έφερε πραγματικά τα πράγματα στο επίκεντρο και με βοήθησε να καλλιεργήσω μια εντελώς νέα εκτίμηση για το δέρμα που είμαι. Με χτύπησε ότι τεχνικά, δεν πρέπει να είμαι εδώ. Θα έπρεπε να είμαι 6 πόδια κάτω, και μου έχουν πει αμέτρητες φορές από ειδικούς. Άρχισα λοιπόν να κοιτάζω το σώμα μου για ό,τι είναι δεδομένος εγώ και όχι αυτό που είναι αρνήθηκε μου.

Σήμερα το σώμα μου είναι δυνατό και έχει ξεπεράσει αδιανόητα εμπόδια. Ναι, τα πόδια μου μπορεί να μην είναι τέλεια, αλλά το γεγονός ότι τους δόθηκε η δυνατότητα να περπατήσουν και να κινηθούν ξανά είναι κάτι που δεν θα θεωρήσω ποτέ δεδομένο. Ναι, η ουλή μου δεν θα φύγει ποτέ, αλλά έμαθα να την αγκαλιάζω γιατί είναι το μόνο πράγμα που με κράτησε ζωντανό όλα αυτά τα χρόνια.

Ανυπομονώ, ελπίζω να εμπνεύσω τους ανθρώπους να μην θεωρούν ποτέ το σώμα τους δεδομένο και να είναι ευγνώμονες για την ικανότητα να κινούνται. Παίρνετε μόνο ένα σώμα, οπότε το λιγότερο που μπορείτε να κάνετε είναι να το εμπιστευτείτε, να το εκτιμήσετε και να του δώσετε την αγάπη και το σεβασμό που του αξίζει.

Αξιολόγηση για